À sa dernière course en carrière, la légende sud-africaine de la descente touchée par l'appui de la foule

Considéré comme le plus grand athlète de l’histoire en descente, Greg Minnaar a conclu sa carrière au Mont-Sainte-Anne devant une foule qui lui a réservé une grande dose d’amour.

Âgé de 42 ans, le quadruple champion du monde et athlète le plus titré en Coupe du monde avec 23 victoires a été touché par la réaction de la foule. «Je ne pourrais pas remercier assez les gens de s’être présentés en aussi grand nombre avec cette température, a exprimé le coureur sud-africain. Les gens m’ont appuyé pendant toute ma descente.»

Minnaar n’a pas connu la course souhaitée, mais l’appui indéfectible de la foule ne s’est jamais démenti. «J’ai eu des problèmes dans le premier virage et je ne n’ai pas eu un bon départ, a-t-il souligné. J’ai tenté de reprendre le rythme, mais ce fut difficile. J’ai touché le sol dans le segment des roches.»

«Malgré tout, la foule n’a jamais cessé de m’encourager et je pouvais les entendre crier mon nom, de poursuivre Minnaar. Je me suis vraiment senti à la maison.»

Des partisans avaient confectionné un drapeau canadien où l’on retrouvait aussi le drapeau sud-africain avec la mention le Canada aime Greg Minnaar.

Comment Minnaar se sentait-il dans le portillon de départ? «Je voulais être calme et relax, a-t-il indiqué Je voulais me sentir jeune de nouveau. C’est plus facile d’y penser, mais plus difficile physiquement.»

Des souvenirs pour la vie

Minnaar garde d’excellents souvenirs de la Coupe du monde du Mont-Sainte-Anne.

«Le Mont-Sainte-Anne a occupé une grande place dans ma carrière, a-t-il affirmé. J’y suis venu la première fois en 1998 à l’occasion du championnat mondial junior et j’y suis revenu à chaque année sauf les éditions qui ont été annulées en raison de la COVID-19. Je me sens vraiment à la maison. C’est vraiment un bel endroit. Je serais de retour l’an prochain dans un rôle différent et je suis bien content que l’Union cycliste internationale (UCI) ait déjà confirmé son retour ne 2025.»

Questionné s’il avait des regrets au sujet de sa longue et fructueuse carrière, Minnaar a rapidement soulevé un point. «En 2001 alors âgé dans la vingtaine, j’ai remporté ma première victoire en Coupe du monde, mais je me suis aussi disloqué une épaule, a-t-il raconté. Au lieu de me faire opérer, j’ai persisté et ce problème a été résolu seulement en 2008. Je me souviens d’une course au Mont-Sainte-Anne où je me suis disloqué de nouveau l’épaule à la mi course et j’ai néanmoins terminé en deuxième place.»

Entouré des membres de son équipe Norco Factory et des autres coureurs, Minnaar a été reçu par l'ancien dirigeant de Gestev Patrice Drouin qui a accueilli tout ce beau (environ 150 personnes) à sa ferme à Saint-Ferréol-les-Neiges.