À quand la piscine Benoît-Huot à Longueuil?

Célébrant d’abord la reconnaissance méritée d’une athlète paralympique, Benoît Huot s’est quand même permis de lancer une perche à Catherine Fournier, mairesse de Longueuil, lors du dévoilement de la piscine Aurélie-Rivard, lundi, à Saint-Jean-sur-Richelieu.

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«J’aimerais ça, moi aussi, avoir ma piscine à Longueuil un jour», a glissé l’ancien paranageur, en riant, durant la conférence de presse.

Mi-blagueur, mi-sérieux, Huot n’avait pas nécessairement l’intention d’attirer les réflecteurs sur lui, mais le message était clair selon lequel les athlètes paralympiques n’ont pas tous eu droit à un traitement équitable au fil des ans. Pour lui, le fait que la piscine du Complexe sportif Claude-Raymond devienne la piscine Aurélie-Rivard, à Saint-Jean-sur-Richelieu, représente une grande étape. Ailleurs au Québec, il y a bien Saint-Marc-des-Carrières qui compte sur le Centre récréatif Chantal-Petitclerc, mais sinon, les honneurs du genre ont été bien minces.

«C’est rare qu’on voie un endroit porter le nom d’un ou d’une athlète paralympique», a ainsi fait remarquer Huot, lui-même détenteur de 20 médailles paralympiques en carrière, dont 9 d’or.

Celui qui a tout changé

Pendant la conférence de presse, Aurélie Rivard s’est montrée particulièrement émotive au moment de parler de Huot, son mentor devenu un grand ami.

«C’est la personne qui a tout changé dans ma vie», a-t-elle dit.

Huot se souvient lui-même d’une conversation avec Aurélie, alors jeune adolescente, où il avait réussi à la faire rêver.

«On m’avait laissé savoir qu’elle hésitait entre le soccer et la natation, dit celui qui est aujourd’hui président de Parasport Québec. J’avais été la voir en lui disant: “Si tu choisis la paranatation, tu vas avoir visité tous les continents avant même d’avoir 18 ans”. Ç’a l’avait marquée.»

Aux Jeux de 2028?

Portée par ses rêves, Aurélie n’avait que 16 ans quand, en 2012, elle s’est retrouvée aux Jeux paralympiques de Londres. Elle y a d’ailleurs récolté la première de ses 13 médailles paralympiques, ayant ensuite pris part aux Jeux de Rio (2016), Tokyo (2021) sans oublier ceux de Paris, où elle est grimpée trois fois sur le podium, l’été dernier.

Selon Benoît Huot, il y a de fortes chances de voir à nouveau Aurélie Rivard aux Jeux paralympiques, en 2028, à Los Angeles. C’est du moins le désir du mentor. Il le souhaite autant, sinon plus qu’avoir sa propre piscine, un jour, à Longueuil.