À Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky d’en profiter face aux Sabres

En accueillant les Sabres de Buffalo mercredi soir, le Canadien affrontera une équipe dont la situation est loin d’être au beau fixe devant le filet. 

L’occasion pourrait être belle pour Nick Suzuki de prolonger à 11 sa séquence de matchs avec au moins un point. Même chose pour Juraj Slafkovsky, qui a pour sa part noirci la feuille de pointage à ses huit dernières parties.

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Le Finlandais Ukko-Pekka Luukkonen est le principal gardien des Sabres depuis le début de la saison. Il n’est assurément pas le seul homme à blâmer, mais l’incertitude à cette position névralgique continue d’expliquer pourquoi la formation de Buffalo devrait rater les séries éliminatoires pour une 13^e saison consécutive. La plus récente qualification, en 2011, remonte à l’époque de Ryan Miller. Depuis, il y a notamment eu Linus Ullmark, mais c’était avant sa grande éclosion chez les Bruins de Boston.

Luukkonen défendait justement la cage des Sabres face aux Ducks d’Anaheim, lundi après-midi, à Buffalo. Dans une défaite de 4 à 3, il a été déjoué quatre fois sur seulement 13 lancers lors des deux premières périodes, ajoutant deux petits arrêts au troisième tiers. Plus tôt dans la journée, le club avait rappelé le vétéran Dustin Tokarski pour agir comme auxiliaire.

Tokarski, vers qui le CH s’était d’ailleurs tourné après la blessure de Carey Price lors des séries de 2014, s’est ajouté au portrait alors que Devon Levi et Eric Comrie, présentement blessé, n’ont pas comblé les attentes.

Levi: le gardien d’avenir?

À seulement 22 ans, Levi est encore jeune. L’athlète originaire de Dollard-des-Ormeaux retrouve ses repères dans la Ligue américaine, avec les Americans de Rochester. Chez les Sabres, il a eu droit à 19 départs cette saison, le dernier remontant au 24 janvier. Levi a maintenu un dossier de 9-7-2, malgré une moyenne de buts alloués de 3,30 et un taux d’efficacité de ,891. Concernant Comrie, il a obtenu une seule victoire en sept décisions. 

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Un peu par défaut, Luukkonen demeure donc le gardien de confiance des Sabres. S’il a été trompé une fois sur quatre tirs en première période face aux Ducks, le Finlandais de 24 ans n’avait que très peu à se reprocher sur le but d’Adam Henrique, laissé seul dans l’enclave. Frank Vatrano, à deux reprises, et Troy Terry, une fois, ont par ailleurs trompé sa vigilance au deuxième engagement tandis que Mason McTavish récoltait trois mentions d’aide.

Jordan Greenway, Tage Thompson et Zach Benson ont répliqué pour les Sabres, qui ont pour leur part totalisé 36 lancers contre le gardien John Gibson. En plus de Tokarski, les Sabres ont rappelé le défenseur Kale Clague, lundi matin, tandis qu’Owen Power demeure sur la liste des blessés en raison d’une blessure à une main. Clague n’était toutefois pas en uniforme contre les Ducks.

Pendant ce temps à Montréal, le ménage à trois persiste devant le filet avec Samuel Montembeault, Jake Allen et Cayden Primeau.