À la veille de la première de deux confrontations en une semaine: Jon Cooper en mode séduction

TAMPA BAY | Jon Cooper est un ancien avocat, alors, quand vient le temps d’être charmant et de gagner la foule devant lui, il sait comment s’y prendre.

Profitant d’un parterre de journalistes plus garni en scribes québécois que locaux, il a lancé des fleurs au Canadien avec la verve qui le caractérise. Ce n’est pas étonnant parce qu’il sait parfaitement que les deux équipes pourraient se croiser dès la première ronde des séries éliminatoires tant le classement est volatil.

En mode séduction, il ne s’est pas gêné pour dire tout le bien qu’il pensait de la jeune équipe formée par le Canadien. Le groupe lui rappelle celui qu’il dirigeait lors de sa deuxième saison complète à Tampa Bay, en 2014-2015, et qui s’était incliné en finale de la Coupe Stanley contre les Blackhawks.

« Nick Suzuki vient de jouer à Milan. [Juraj] Slafkovsky a joué à Milan et il a été exceptionnel », a-t-il mentionné à propos de deux des acteurs principaux du Tricolore.

Polyvalent

Il ne s’est pas fait prier pour parler de Nick Suzuki, qui a fait partie de l’équipe qu’il dirigeait à Milan-Cortina et qui a rapporté la médaille d’argent au Canada. En 2021, quand le Lightning avait battu le Canadien en finale de la Coupe Stanley, Cooper avait discuté quelques instants avec Nick Suzuki au centre de la glace. Pas moyen de savoir ce qu’il lui avait dit, mais on avait vite compris qu’il aimait le capitaine du Canadien.

« Je ne pensais pas que cinq ans plus tard, j’allais le diriger aux Olympiques », a-t-il d’abord laissé tomber.

« Il a été une excellente addition pour notre équipe. C’est un joueur polyvalent. Avec le nombre de joueurs de centre que nous avions, ç’a été difficile pour moi de le garder à cette position, mais il a trouvé une façon de s’adapter et a marqué un énorme but pour nous permettre d’aller en prolongation [en quart de finale]. »

Cooper semble beaucoup aimer le joueur que Suzuki devient. Un joueur dont les statistiques s’améliorent toujours d’une saison à l’autre.

« On peut voir à quel point il s’est développé et on pouvait l’anticiper en 2021. Je ne suis pas vraiment surpris. Il a près de 100 points cette saison. Ce n’est pas facile à faire et il semble le faire avec aisance. »

Expérience

Tôt dans le point de presse d’avant-match, Jon Cooper a eu à répondre à des questions au sujet de la jeunesse du Canadien et surtout quant à son manque d’expérience. Il a rapidement balayé ce manque d’expérience sous le tapis. La question faisait allusion à l’importance d’avoir joué de gros matchs.

« Combien de ces joueurs ont joué en finale en 2020-2021 ? Ça dépend de ce qu’on considère comme de gros matchs. Est-ce que le Championnat du monde junior compte ? Oui, nous avons plus de matchs de séries dans la LNH, mais ils ont une équipe jeune et parfois, l’inexpérience peut jouer en ta faveur. »

Selon Cooper, Martin St-Louis a modelé son équipe à son image.

« Montréal a une bonne équipe avec du talent et de la vitesse et Martin appuie sur tous les bons boutons pour les amener où ils sont en ce moment.

« Martin grandit avec ses joueurs et ils grandissent avec lui. Pour l’avoir côtoyé et l’avoir entraîné, je connais sa personnalité, je sais qu’il a un standard qu’il va maintenir. »