Brooke Henderson part à la chasse chez elle

Après deux éditions annulées, l’Omnium canadien féminin revient en grande pompe et pas n’importe où. Disputé sur les allées du magnifique club de golf Ottawa Hunt en banlieue de la capitale fédérale, il se trouve en plein territoire de la grande favorite, Brooke Henderson.

La meilleure golfeuse canadienne a grandi à une soixantaine de kilomètres au sud, à Smith Falls. Au fil des quatre prochains jours, elle sera étroitement suivie par son énorme légion. À son plus grand plaisir, d’ailleurs.

Mais la championne de l’édition 2018 disputée à Régina ne veut surtout pas se laisser déranger. Dès qu’elle plantera sa balle sur le tertre jeudi après-midi, elle sera dans sa bulle.

Sur ce même parcours en 2017, Henderson avait terminé au 12e rang à six coups de la championne Sung Hyun Park, notamment en raison d’un mauvais départ. Elle avait résisté au couperet par un petit coup.

«J’ai vraiment mon travail à faire. Je dois vraiment livrer la meilleure performance possible. Je dois rester souriante et profiter du moment. Cette semaine représente une opportunité incroyable», a exprimé l’une des deux uniques représentantes de l’unifolié à avoir remporté ce tournoi. L’autre étant la Québécoise Jocelyne Bourassa en 1973.

Elle tentera de ravir la couronne à la championne en titre, Jin Young Ko, qui l’avait emporté au club de golf Magna, en août 2019. Les éditions 2020 et 2021 avaient été annulées en raison de la pandémie.

Quatre Québécoises

D’ailleurs, quatre golfeuses de la Belle Province s’élancent dès ce matin à Ottawa. Forte d’une excellente saison sur le circuit de la LPGA, Maude-Aimée Leblanc a enregistré trois tops 10 et pointe au 61e rang du classement dans la course au globe CME.

C’est un retour officiel au pays pour la Québécoise qui avait décidé de prendre sa retraite après la saison 2019. Mais s’ennuyant des allées et ayant retrouvé le plaisir de jouer, elle avait disputé une saison du tonnerre l’an dernier dans l’antichambre de la LPGA, ce qui lui avait permis de revenir parmi l’élite mondiale.

«C’est plaisant de revenir jouer ici. J’ai toujours dit qu’il s’agit de mon tournoi favori. C’est celui que je regarde d’abord et avant tout. Quand c’est si près de la maison, c’est d’autant plus spécial», a souligné la golfeuse de 33 ans qui a retrouvé ses moyens en domptant notamment son fer droit.

Celle-ci mènera les jeunes louves Valérie Tanguay, Brigitte Thibault et l’amateur Sarah-Ève Rhéaume.

Thibault prendra d’ailleurs le départ d’un premier tournoi en tant que professionnelle. Après cinq ans sur le circuit universitaire américain, chez les Bulldogs de Fresno et les Longhorns du Texas, la Québécoise de 23 ans a décidé de faire le grand saut en quittant les rangs amateurs alors qu’elle pointait au 361e rang. Elle avait atteint le 105e échelon au fil des dernières années.

Parmi l’élite à 12 ans

La semaine de l’Omnium féminin canadien venait à peine de commencer lundi qu’une jeune surdouée fracassait un record.

Lucy Lin est devenue la plus jeune participante de l’histoire du tournoi alors qu’elle a mérité sa place en passant par les qualifications.

«Je suis très excitée. Je manque de mots pour décrire l’exploit de jouer avec les meilleures au monde, a lâché celle qui a commencé à titiller la petite balle blanche il y a tout juste trois ans.

«C’est incroyable. Je suis nerveuse, mais je vais devoir me calmer et rester patiente», a-t-elle ajouté, espérant résister au couperet.

Mais d’abord et avant tout, elle souhaite savourer le moment.

«Je veux apprécier cette expérience et rencontrer toutes ces grandes golfeuses. Peut-être que je vais pouvoir obtenir quelques autographes.»

Elle retournera certainement à Vancouver la tête remplie de souvenirs la semaine prochaine pour raconter son aventure à ses camarades de classe.

- À 57 ans, la Canadienne Lorie Kane prend le départ de l’Omnium féminin pour la 30e et dernière fois de sa carrière.

- Le gouvernement fédéral a octroyé un montant de près de 4,4 M$ à Golf Canada pour soutenir ses deux grands championnats nationaux, les omniums féminin et masculin, dans le programme d’Initiative d’appui aux grands festivals et évènements.