À Edmonton, il y a Connor McDavid et les autres...

Les Oilers d’Edmonton occupent toujours le sommet de la section Pacifique, mais s’ils veulent y rester, il faudrait que tout leur effectif, sauf Connor McDavid, rehausse son jeu de quelques crans.

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La formation albertaine a gagné seulement 20 de ses 42 matchs cette saison, ce qui ne l’empêche pas de dominer une division plutôt faible. Ses récentes performances peuvent inquiéter quelques amateurs, puisqu’elle a échappé trois de ses quatre derniers duels. Des échecs de 6 à 2 aux mains des Bruins de Boston mercredi et de 5 à 2 contre les Flyers de Philadelphie samedi - sans oublier un court gain aux dépens des Jets de Winnipeg lundi dans lequel ils ont concédé 42 lancers - ont illustré le manque de profondeur du groupe de l’entraîneur-chef Kris Knoblauch.

Car à vrai dire, il ne se passe pas grand-chose quand McDavid ne se trouve pas sur la glace. Comme le réseau Sportsnet l’a rappelé, le numéro 97 a participé à 72 des 139 buts des siens, ce qui représente un pourcentage de près de 52%. Derrière lui, c’est mince. Même Leon Draisaitl éprouve des ennuis, lui qui a marqué trois fois dans ses 13 dernières parties... en fait, il a réalisé un tour du chapeau le 23 décembre, de sorte que c’est la sécheresse totale ou presque.

«Nous voulons le soutenir le plus possible. Il y a un moment et un lieu pour nous lever. C’est un sport collectif. Il effectuera son travail, mais nous devons également l’aider», a affirmé à la même source l’arrière Spencer Stastney à propos de McDavid.

Des échanges bientôt?

Preuve que les autres attaquants devront en faire davantage, c’est le défenseur Evan Bouchard (38) qui détient le troisième rang des pointeurs des siens. Si Edmonton veut retourner en séries et possiblement en finale de la Coupe Stanley, des changements s’imposent en termes de rendement. Dans le cas contraire, les modifications pourraient venir de la part du directeur général Stan Bowman.

Aussi, le jeu de certains hockeyeurs laisse à désirer. C’est le cas d’Andrew Mangiapane, retranché une deuxième fois en trois joutes en fin de semaine. Selon le journaliste Elliotte Friedman, le club serait disposé à l’expédier sous d’autres cieux, même s’il lui a accordé un contrat de deux ans durant la saison morte et que le joueur possède une clause de non-échange. Puis, il y a Trent Frederic qui ne justifie aucunement son entente de huit ans: il a inscrit trois points et présenté une fiche de -10 jusqu’à maintenant.

«Beaucoup de gars se sentent [trop] bien au sujet de leur jeu, a déploré Knoblauch en insistant sur l’importance de tirer et de saisir les retours de lancer. Habituellement, c’est à partir de ça que l’attaque fonctionne. Nous avons traversé une longue séquence dans laquelle plusieurs individus n’ont pas contribué. La production des joueurs de soutien est réduite. Nous en sommes à ce stade.»

Les Oilers accueilleront les Predators de Nashville mardi soir, sur les ondes de TVA Sports.