«À 100 ans, je me rends compte que je suis une histoire» - Janette Bertrand

À 100 ans, Janette Bertrand a toute une vie à raconter. Toute une histoire. Elle l’a partagée avec Johanne Mercier, qui a longtemps été sa recherchiste, dans Raconte-moi Janette Bertrand, un livre destiné aux jeunes. «À 100 ans, je me rends compte que je suis une histoire, dit Janette Bertrand en entrevue. On a tous une histoire, mais la mienne date de 1925, donc un siècle a passé.»

Raconte-moi Janette Bertrand rend hommage aux grands défis que cette femme remarquable a relevés en un siècle, à tout ce qu’elle a fait pour contribuer à l’avancement de la société québécoise.

Quelle est sa recette pour traverser les tempêtes? «Moi, j'ai pas d'orgueil. Je ne pense jamais à ça, qu'est-ce que le monde va dire de moi. J’agis. Il y en a qui n’aiment pas ça et d’autres qui aiment ça.»

Elle rappelle qu’elle est très près du public. «Je viens moi-même d’un milieu défavorisé. Je ne me suis jamais cachée de ça. J’ai eu beaucoup de difficultés. J’ai des bibittes, comme tout le monde. Mais je suis quelqu'un qui est capable de comprendre les choses, de comprendre des événements sans les critiquer.»

«La critique, c’est très facile. Les Canadiens français, on est forts sur la critique. Mais la critique destructive, ça détruit alors que comprendre, ça ouvre la porte de la compréhension. Moi, je suis quelqu'un qui avance.»

Elle est très fière du travail accompli par Johanne Mercier, qu’elle connaît très bien puisqu’elle a été sa recherchiste à Parler pour parler pendant dix ans et qu’une longue amitié les unit. Elle avait pleinement confiance en elle. «Je trouve qu'elle a très bien écrit pour les jeunes. C'est simple, tout y est, c'est vraiment bon.»

Dans le Faubourg à m’lasse

Dans le livre, les jeunes lecteurs apprennent que Janette est née en 1925 et qu’elle a grandi dans le Faubourg à m’lasse. Elle est allée à l’école catholique où le catéchisme lui a donné des boutons. «J’ai été obligée de défricher tout ça. Je peux ben être fatiguée!»

«Je me rends compte que je suis, finalement, à 100 ans, une histoire. J'ai une histoire qui est de l'Histoire. On a tous une histoire, mais la mienne date de 1925, donc un siècle a passé. Ces jeunes-là ne la connaissent pas, cette histoire, parce qu'elle n’est pas enseignée. Ça m'intéresse de raconter aux jeunes ce que c'était, le Québec, il y a 100 ans. D’où on vient, pour savoir où on va.»

Ce qui est très important, dans le contexte actuel. «On aime apprendre sur les autres pays, mais commençons par apprendre le nôtre. Qui est Duplessis? Qui est cet homme qui nous a laissés dans l'ignorance complète pendant 40 ans? C'est important de savoir à quel point l'Église avait une marque sur nous et qu’on ne pouvait pas s'en sortir. On s'en est sortis. Il faut qu’ils apprennent ça.»

Janette Bertrand révèle d’ailleurs qu’elle publiera prochainement une Histoire du Québec, racontée par ceux qui lui ont écrit des biographies. «C’est pas de l’histoire inventée.»

Son message aux jeunes

Que voudrait-elle dire aux plus jeunes? «C’est pas parce qu'on est vieux qu'on est plate. C’est pas parce qu'on est vieux qu'on est gaga. Il faut s'intéresser aux plus vieux, qui savent des choses – autre chose qu’Internet et tout ça.»

«Eux autres, ils ont la science. Nous autres, on a l’expérience et l'expérience, ça s'achète pas. C’est les grands-parents qui donnent ça à leurs petits-enfants, mais encore faut-il qu’ils nous écoutent.»

Raconte-moi Janette Bertrand

Johanne Mercier

Éditions Boomerang

192 pages

• Janette Bertrand sera en dédicaces le samedi 12 avril de 14h30 à 15h30 et le dimanche 13 avril de 13h30 à 14h30.
• Elle fera partie d’une table ronde animée par Claudia Larochelle le samedi 12 avril à 13h sur la scène Radio-Canada, en compagnie de Marie Laberge, Clara Grande et Isabelle Rivest.
• Le Cabaret du cœur pour Janette Bertrand, animé par Stanley Péan, sera présenté le samedi 12 avril à 19h sur la scène Radio-Canada.

«Son rêve ultime?

Devenir grand reporter et couvrir des événements d’actualité partout à travers le monde. Il faudra bien sûr faire de longues études pour y parvenir, une telle carrière ne tombe pas du ciel. En 1943, comme il n’existe pas de cours de journalisme, elle aimerait bien s’inscrire dans le programme Littérature et histoire à l’Université de Montréal.»

- Johanne Mercier, Raconte-moi Janette Bertrand, Éditions Boomerang

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