Quatre personnes ont été tuées mardi dans une attaque au couteau et à la voiture bélier, perpétrée par un homme à Beer Sheva, la principale ville du désert du Néguev, dans le sud d'Israël, un des assauts les plus meurtriers ces dernières années dans le pays.

Sans revendiquer l'attaque, un porte-parole du mouvement islamiste palestinien armé Hamas, Hazem Qassem, a affirmé sur les ondes de la radio «La voix d'Al-Aqsa» que cette «opération est une réponse à la politique de déplacement ethnique pratiquée» par Israël contre «le peuple palestinien à l'intérieur des territoires occupés».

Selon la police israélienne, le suspect, qui n'a pas été identifié, a poignardé une femme à une station essence, puis renversé avec sa voiture un cycliste avant de continuer sa course vers un centre commercial à proximité. Il est alors descendu de son véhicule pour poignarder un homme et une femme.

Des civils présents sur place ont ouvert le feu en direction de l'assaillant et l'ont «neutralisé», a ajouté la police israélienne, précisant plus tard en soirée que l'assaillant avait succombé à ses blessures. 

Les secouristes de la Magen David Adom, l'équivalent israélien de la Croix-Rouge, ont aussi fait état de quatre morts dans cette attaque, a indiqué à l'AFP le porte-parole de l'organisation, Zaki Heller.

Les médias israéliens ont identifié l'assaillant comme étant Mohammed Abou al-Kiyan, un enseignant de la ville bédouine de Hura, dans le Néguev, qui avait été condamné en 2016 à quatre ans de prison pour avoir formé une cellule ayant planifié de se rendre en Syrie afin de combattre au sein de l'organisation État islamique, et pour des prêches faisant l'apologie du groupe jihadiste.

Le premier ministre israélien Naftali Bennett, qui venait de rentrer d'un sommet en Égypte avec le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et le dirigeant de facto des Émirats arabes unis, Mohammed ben Zayed, a tenu des «consultations» avec le ministre de la Sécurité publique et le chef de la police après cette attaque, ont indiqué ses services à Jérusalem.

Dans un communiqué, M. Bennett a présenté ses condoléances aux familles des victimes, salué le «courage» des civils ayant ouvert le feu sur l'assaillant pour «éviter encore plus de victimes», et ajouté que les forces de sécurité de l'ensemble du pays étaient en «état de haute alerte».

«Attaque terroriste» 

À partir d'octobre 2015 et pendant des mois, Jérusalem, la Cisjordanie occupée et Israël ont été le théâtre d'attaques au couteau anti-israéliennes commises le plus souvent par de jeunes Palestiniens isolés.

Si ces attaques ont depuis diminué, elles continuent de se produire de manière sporadique, généralement en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, deux territoires palestiniens occupés par Israël.

La ville de Beer Sheva, et le désert du Néguev en général, ont été largement épargnés par ces attaques, mais ont été en proie, à l'occasion, à de heurts entre manifestants de la minorité bédouine et des forces de police israéliennes. 

Dans un communiqué, le parti islamiste modéré Raam, qui concentre ses appuis chez les bédouins du Néguev et soutient l'actuel gouvernement de coalition du premier ministre Bennett, a condamné «fermement» l'attaque «criminelle» de Beer Sheva. 

«Raam appelle tous les citoyens à maintenir la coexistence, à agir de manière responsable et à promouvoir un discours de tolérance et de sagesse (...)», a ajouté le parti.

Dans un communiqué, le conseil local du village d'al-Hura a condamné cette «attaque terroriste» et appelé la population du Néguev à maintenir «des relations de bon voisinage, entre Juifs et Arabes».