10 moments de l’intronisation de Tom Brady qui en ont fait une soirée mémorable

FOXBOROUGH | Il y a de ces moments qui transcendent le sport et toute forme de partisanerie. La soirée d’intronisation de Tom Brady au Temple de la renommée des Patriots dans un Gillette Stadium plein à craquer en fait assurément partie, peu importe les allégeances. C’était un privilège d’être sur place pour couvrir ce moment d’immortalisation d’une légende et voici 10 moments qui ont marqué les festivités.

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1. Un discours épique

Vous pouvez aimer Tom Brady. Vous pouvez détester Tom Brady. Il faut toutefois être particulièrement entêté pour ne pas respecter le joueur et l’homme. Les quelque 60 000 partisans présents dans l’antre des Patriots à Foxborough ont patienté près de trois heures pour entendre le discours de leur héros, mais c’en fut tout un. Autant dans ses remerciements que dans son vocabulaire, Brady a fait preuve d’éloquence et il se serait présenté comme maire ou président qu’il accumulerait les votes.

2. Des blessures cicatrisées

La fin du règne Brady-Belichick en Nouvelle-Angleterre ne s’est clairement pas déroulée dans l’harmonie et un divorce était devenu inévitable en 2020. Quelques années plus tard, un beau respect mutuel teinte de nouveau la relation. À tous les dénigreurs qui veulent absolument donner le mérite des six Super Bowls des Patriots à Brady ou Belichick sans saluer l’autre, l’ex-quart-arrière a eu la réponse parfaite en s’adressant à son ancien pilote. «Le succès des Patriots, ce n’était pas moi. Ce n’était pas toi. C’était nous», a-t-il résumé.

3. Un huitième retrait

Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a confirmé ce dont tout le monde se doutait, soit que le numéro 12 de Tom Brady était officiellement retiré. Brady devient donc le huitième joueur de la concession à hériter de ce privilège, après Gino Cappelletti (20), Mike Haynes (40), Steve Nelson (57), John Hannah (73), Bruce Armstrong (78), Jim Hunt (79) et Bob Dee (89).

4. Randy Moss ému

Durant sa carrière, le receveur Randy Moss s’est fait remarquer autant pour son talent monstre que pour ses frasques. Au début de son hommage à Tom Brady, la foule l’a bruyamment applaudi en se levant d’un trait, ce qui a immédiatement fait pleurer Moss. «Quand je suis arrivé ici en 2007, les Patriots m’ont demandé ce que je voulais. J’ai dit que la seule chose qu’il me fallait, c’est le casier à côté du numéro 12. Le reste allait se régler tout seul», a-t-il rappelé.

5. Drew Bledsoe adulé

Tom Brady demeure le quart-arrière chouchou de la place, mais il faut voir à quel point les fidèles des Patriots admirent son prédécesseur Drew Bledsoe. Ce dernier avait été le premier choix de l’équipe en 1993 et connaissait du succès avant qu’une blessure ne le chasse du terrain à la faveur de Brady. «Tu étais tellement curieux et tu étais tout le temps dans mon oreille comme recrue. Ce que tu pouvais être ennuyant! Ta curiosité t’a permis de compenser pour tes lacunes physiques évidentes», a-t-il blagué avant de saluer Brady en lui disant que «la seule chose plus grande que tes accomplissements, c’est la personne que tu es».

6. Quand Bergeron salue Brady

Il n’y a pas que les anciens coéquipiers de Brady qui l’ont salué, mais aussi certains héros sportifs de Boston, comme David Ortiz des Red Sox et un certain Patrice Bergeron, des Bruins. Dans un message diffusé sur l’écran géant, le Québécois a fait preuve de classe, comme toujours. «En tant qu’athlète représentant Boston, ça été un honneur de te voir si bien jouer toutes ces années. Tu es le plus grand de tous les temps», a-t-il dit.

7. Manning et Brady

Deux éternels adversaires de 2001 à 2015, Tom Brady et Peyton Manning ont connu une rivalité mémorable de 17 chapitres. Les Patriots ont posé un beau geste en invitant Manning à témoigner sur place. L’ancien des Colts et Broncos a été excellent. «Durant la saison morte en 2009, j’avais invité Tom dans une petite ville au Tennessee pour qu’on passe du temps ensemble. Je lui ai dit d’arriver incognito et évidemment, Tom est débarqué dans le gros jet privé de Robert Kraft. Bravo pour la discrétion! Des adolescents sont tombés sur nous et on leur a dit: si vous prenez des photos de nous et que les gens savent qu’on est amis, on vous tue!», a-t-il rigolé.

8. Des rivaux hués

Il y a deux autres anciens rivaux qui n’étaient clairement pas les bienvenus dans la place. Présenté sur écran géant, Eli Manning a été copieusement hué. L’ancien quart-arrière des Giants a contribué à infliger deux revers au Super Bowl à Brady. Le seul qui a rivalisé en termes de mépris de la part des partisans a été Patrick Mahomes. Impossible d’entendre leur petit message tellement ça hurlait!

9. Le trio au sommet

Rien n’a égalé la succession des trois derniers discours, ceux de Bill Belichick, Robert Kraft et Tom Brady, les trois membres les plus importants de la dynastie des Patriots. Le vacarme pour acclamer Bill Belichick était saisissant et démontre clairement que les fidèles lui pardonnent ses tactiques d’amour à la dure à l’endroit de Brady. Kraft a été percutant dans son discours et a organisé une soirée unique.

10. La cohue pour des «bébelles»

L’entrée dans le Gillette Stadium a été quelque peu chaotique. Des employés tentaient tant bien que mal de remettre un sac de babioles à l’effigie de Tom Brady et un attroupement monstre s’est rapidement formé. C’est au point où les policiers ont dû s’en mêler pour disperser le troupeau. Le pire, c’est qu’avant la fin de la soirée, ces sacs étaient déjà affichés à 250 $ sur des sites de revente. Sinon, tout s’est rondement déroulé. Des feux d’artifice ont mis un point d’exclamation à une soirée grandiose, avant les traditionnels et infâmes bouchons de circulation sur la route 1. Près de deux heures hier dans notre cas pour regagner notre hôtel... à 12 minutes du stade! Mais ça valait la peine!