10 choses testées et approuvées à faire à Singapour

À la fois ville, île et pays, Singapour est l’un des endroits les plus densément peuplés du monde. On s’attendait à découvrir une mer de gratte-ciel compacte en sortant de l’aéroport. En réalité, ce qui nous a frappés – juste après la chaleur –, c’est la verdure. Dans la tropicale Singapour, des bouts de jungle surgissent des balcons, les rues sont bordées de grands arbres et les toits verts sont en constante multiplication.

Après une journée d’exploration, on avait constaté autre chose: Singapour est aussi moderne et réglementée qu’on le dit, mais aussi réellement multiculturelle. Cet État d’Asie du Sud-Est, indépendant depuis 1965, n’abrite pas seulement des dômes de verre futuristes et des gratte-ciel luxueux. Il cache aussi des quartiers chinois, indien, musulman, colonial ou d’expats aux multiples facettes.

Après trois jours de visite, la vedette de notre voyage était toutefois devenue la scène culinaire. On serait resté plus longtemps rien que pour manger à nouveau dans une foire alimentaire (ou «hawker center»), boire d’autres cafés au lait condensé (ou «kopi») et goûter à toutes ces bouchées sucrées (ou «keuh») dont les Singapouriens raffolent.

En attendant une prochaine escale, voici notre liste d’incontournables pour une première visite sur place!

10 des meilleures choses à faire à Singapour:

1. Flâner... à l’aéroport.

Une chute artificielle de 40 mètres de haut, un jardin tropical de sept étages, un parc d’hébertisme au-dessus de la «canopée»... Il faut le voir pour le croire! L’aéroport Changi abrite depuis 2019 un dôme de verre appelé «The Jewel» sous lequel les magasins et les restaurants côtoient un impressionnant jardin intérieur. Les autres terminaux ne sont pas en reste avec des cinémas gratuits, un jardin de papillons (!), un jardin de tournesols (!!), des snooze lounges pour dormir et bien plus.

The Jewel se trouve en dehors de la zone sécurisée (il faut passer les douanes si on arrive de l’étranger), ce qui fait qu’il est accessible à tous, en tout temps. Les Singapouriens eux-mêmes viennent profiter de ses commerces et de la fraîcheur de sa chute. «Parfois, nous a raconté notre guide Wei Thiam de Indie Singapore, je viens ici et je m’assois tranquillement avec mon ordinateur et un café.»

Info: www.changiairport.com

2. Goûter, encore et encore, la nourriture de rue.

S’il y a UNE chose indispensable à faire à Singapour, c’est de goûter sa nourriture de rue. Mais attention, vous ne la trouverez pas sur les trottoirs, puisque les kiosques de street food de Singapour sont maintenant sédentaires. Ils sont regroupés dans des foires alimentaires, ou hawker centers, qui font vraiment partie de l’ADN de la ville. Vous aurez le choix entre plus de 110 centres, comme le Chinatown Complex, le Newton Food Center ou le Maxwell Food Center, tous avec un choix infini de spécialités chinoises, malaisiennes, indiennes et autres. Assurez-vous au moins de goûter le hainanese chicken rice (riz au poulet de Hainan), le chili crab (crabe entier en sauce), le laksa (soupe aux nouilles épicée au lait de coco) et le nasi lemak (riz cuit dans le lait de coco).

Un repas comprenant un plat, un dessert et une boisson (non alcoolisée) vous coûtera généralement entre 7$ et 10$ dans un hawker center. Imbattable.

Info: www.visitsingapore.com/editorials/the-street-food-of-singapore

3. S’offrir une visite de la ville en Vespa rétro.

Mesdames et messieurs, voici la façon la plus cool de sillonner Singapour! La compagnie Singapore Sidecars propose des tours en mobylette Vespa, mais pas n’importe lesquelles, celles avec la nacelle pour passager (side-car). C’est dans ce «panier» que vous vous installerez et vous ferez conduire sur le circuit votre choix: virée sur les pas du film Crazy Rich Asian, découverte des quartiers historique (Civic District) et musulman (Kampong Glam), expédition nocturne, etc. Notez que vous roulerez probablement sur le trajet de Grand Prix de Formule 1, puisque ce dernier a lieu en pleine ville. Attendez-vous aussi à être sur les photos de presque tous les passants que vous croiserez: ces Vespas rétro attirent encore plus l’attention que les voitures de luxe!

Info: www.sideways.sg

4. Boire un Singapore Sling ou tout autre cocktail.

Singapour aime les cocktails, elle a même son festival thématique. Le cocktail iconique est bien sûr le Singapore Sling, une boisson fruitée à base de gin qui serait née au Long Bar de l’hôtel de luxe Raffles. Le fameux cocktail y a été servi pour la première fois en 1915, pour les dames, et il l’est encore aujourd’hui jour après jour malgré son prix exorbitant de 39$ (ou de 188$ pour la version avec de l’alcool des années 1950). Si vous le commandez – comme le font des milliers de voyageurs chaque année –, assurez-vous de ne pas en perdre une goutte!

Hôtel Raffles ou pas, il faut dire que l’alcool est très cher à Singapour. Attendez-vous à payer entre 25$ et 30$ partout en ville pour un cocktail.

Suggestions:

• Pour un cocktail intégrant des ingrédients de la médecine chinoise: le bar et resto Synthesis (qui sert aussi des plats dé-li-ci-eux). www.synthesis.sg 
• Pour un cocktail en mode panoramique: le bar-terrasse Smoke and Mirrors, qui offre une vue sur le Marina Bay Sands, un complexe de trois tours surmontées d’une plateforme. www.smokeandmirrors.com.sg

5. Se laisser guider vers les secrets bien gardés.

À quoi pensez-vous quand vous entendez le nom de Singapour? Sans doute pas à tout ce que vous feront découvrir les guides locaux de Indie Singapore. Ces derniers offrent des visites à pied (gratuites) dans les différents quartiers culturels de la ville (Chinatown et ses murales, Little India et ses couleurs, Kampong Galam et sa mosquée). Indie Singapore propose aussi des tours gourmands (payants), dont les Ugly Food Tours où vous goûterez des plats «non instagrammables» mais délicieux et prisés par les Singapouriens. L’une de ces virées se déroule même dans le Red Light District, car oui, il y a un «quartier chaud» à Singapour!

Info: indiesingapore.com

6. Déjeuner avec des kaya toasts et un kopi.

Envie de commencer la journée avec des toasts et un café? Essayez la version singapourienne chez Chin Mee Chin Confectionery en commandant des kaya toasts et un kopi. Le kopi est tout simplement le café local. On le sert par défaut avec du lait condensé et ses grains (robusta) sont torréfiés avec du beurre. Quant aux kaya toasts, ce sont deux tranches de pain grillées sur charbon de bois avec de la confiture de noix de coco et du beurre. Elles sont souvent servies avec des œufs mollets, que l’on craque et mélange avec du poivre blanc et de la sauce soya pour en faire une trempette. Sucré-salé: on a aimé!

7. Faire aller son éventail au Jardin botanique.

La petite Singapour, avec ses 728 km², a un seul site figurant au patrimoine mondial de l’UNESCO et c’est son Jardin botanique, créé sous les Britanniques en 1859. Aujourd’hui, les citadins viennent y promener leur chien et les touristes y débarquent en autocars entiers. Parmi les secteurs à privilégier: le jardin des orchidées où poussent 1000 espèces différentes. N’oubliez pas votre ombrelle ou votre éventail lorsque vous irez aux jardins, il fait presque toujours autour de 30°C à Singapour.

8. Se glisser dans les draps du nouveau Singapour Edition.

Ce ne sont pas les hôtels qui manquent à Singapour, surtout pas les hôtels de luxe, mais celui-ci est tout neuf (novembre 2023) et particulièrement élégant. On a craqué par ses chambres immaculées avec vue sur un jardin intérieur caché, sa piscine avec lounge au 9^e étage, son bar à punch et son restaurant FYSH, que ce soit pour son buffet déjeuner raffiné ou la carte unique créée par le chef australien Josh Niland pour les autres repas.

9. Profiter de la forêt des Supertrees de jour comme de nuit.

S’il y avait une chose sur notre bucket list à Singapour, ce sont les Supertrees, ces structures géantes dignes des films Avatar qui font partie des jardins Gardens by the Bay. Au nombre de 18, ces arbres font entre 25 et 50 mètres de haut, soit jusqu’à 16 étages, et comprennent une passerelle en hauteur. Tous les soirs, ils s’illuminent au rythme de la musique dans le cadre des spectacles sons et lumières Garden Rhapsody, qu’on prend plaisir à regarder à même le sol entourés de touristes et de Singapouriens.

Mais les Supertrees ne sont pas juste beaux: ils recueillent l’eau de pluie, captent l’énergie solaire, servent de cheminées pour la combustion de biomasse et leurs troncs sont couverts de plus de 165 000 plantes. Fou!

Info: www.gardensbythebay.com.sg

10. Photographier les maisons peranakanes multicolores.

Perana... quoi? Pour citer le musée consacré à leur histoire, les Perenakans sont un peuple né du métissage entre les peuples autochtones d’Asie du Sud-Est et les voyageurs du monde qui s’y sont établis autrefois. L’origine du mot remonte à plusieurs siècles. Une façon d’effleurer cette culture complexe est d’aller voir les maisons traditionnelles peranakanes à travers Singapour. Aimants à photographes et à instagrammeurs, elles se distinguent par leurs couleurs, leurs ornements et leurs tuiles de céramique. On peut notamment les admirer sur la rue Joo Chiat. Pour comprendre davantage la culture, on visite le Musée Peranakan et on s’arrête chez Kim Choo Kueh Chang pour acheter dumplings de riz et sucreries typiques.

Info: www.nhb.gov.sg/peranakanmuseum et www.kimchoo.com

À FAIRE AUSSI 

• Profiter des plages sur l’île de Sentosa, pas très loin au large de Singapour.
• Admirer toute la ville du haut du SkyPark Obervatory Deck au Marina Bay Sands et jeter un coup d’œil à sa fameuse piscine à débordement, réservée aux clients de l’hôtel, au 55^e étage!
• Magasiner: il y a des centres commerciaux par-tout!

SINGAPOUR EN BREF

• Localisation: Asie du Sud-Est, au sud de la Malaisie
• Superficie: 728 km², soit l’un des plus petits pays au monde
• Population: 5,6 millions d’habitants (d’origine chinoise, malaise, indienne, eurasienne, peranakane et autres)
• Langue nationale: malais
• Langues officielles: anglais (langue commune, très largement parlée), malais, mandarin et tamoul
• Monnaie: dollar de Singapour (1 $SGD = 1 $CA en ce moment)

POUR S’Y RENDRE

• Air Canada a lancé une liaison directe entre Vancouver et Singapour le 3 avril dernier. Le vol dure environ 16h, il compte parmi les plus longs au monde.
• Si par chance vous avez des points Aéroplan inutilisés, ou si vous en avez les moyens, un siège en Premium Economy (la classe au-dessus de la régulière) fera une grosse différence pour le service et le confort. 
• Le prix d’un aller-retour démarre en ce moment à 1212$ par personne. Il faut ajouter à cela la portion Montréal–Vancouver.
• Info: www.aircanada.com

Ce voyage a été rendu possible grâce à Air Canada et Singapore Tourism – www.visitsingapore.com