Si les Golden Knights gagnent la coupe Stanley, Mitch Marner videra son sac

Mitch Marner a gardé le secret à propos des « moments sombres » du début de sa carrière dont il a fait mention la semaine dernière, mais si les Golden Knights de Vegas remportent la coupe Stanley, il pourrait bien ouvrir la boîte de Pandore. 

« Il y a eu des moments sombres durant ma carrière de hockeyeur, vraiment. Des moments difficiles, mais mes parents, ma femme et tellement d’amis et de membres de ma famille ont été à mes côtés », avait-il lancé après la qualification des Knights pour la finale.

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Parlait-il des Maple Leafs de Toronto, le club avec qui il a disputé ses neuf premières saisons dans la Ligue nationale de hockey ? Marner a été questionné lundi par le journaliste de TSN Chris Johnston, mais a refusé d’élaborer.

Or, il s’est dit ouvert à en discuter davantage si les Chevaliers dorés étaient couronnés dans les prochaines semaines.

Marner est un joueur transformé en séries éliminatoires. L’ailier droit mène tous les pointeurs de la ligue avec 21 points en 16 matchs. Il est l’un des favoris pour l’obtention du trophée Conn-Smythe.

D’ailleurs, le directeur général des Golden Knights, Kelly McCrimmon, ne s’est pas gêné pour envoyer une pique aux Maple Leafs.

« Le changement l’a aidé. Je crois que notre équipe a plus de profondeur et qu’elle est meilleure que ce qu’il a eu à Toronto, a-t-il déclaré lundi. Ce n’est pas que Toronto n’a pas eu de très bonnes équipes, mais tu dois avoir cette profondeur dans ta formation parce que pour passer au travers de quatre rondes, chacun doit jouer son rôle. »

« Mitch joue avec énormément de confiance. Nous avons environ huit ou neuf joueurs comme lui qui n’ont jamais joué en finale. Il doit savourer le moment », a conclu McCrimmon, qui a déjà soulevé la coupe avec Vegas en 2023.

Jack Eichel a lui aussi vécu des « moments sombres » avec les Sabres de Buffalo, ce qui a mené à la transaction de novembre 2021.

« Mitch s’est ouvert avec moi à propos de certaines choses et je me suis aussi ouvert par rapport à certaines choses que j’ai vécues. Je crois que c’est une bonne chose que nous ayons fait cela. Mitch est un grand garçon. Il a les cicatrices qui le prouvent. Je n’aime pas que les gens disent de mauvaises choses sur lui parce que je tiens à lui. »