Hutson est très, très heureux de compter sur Xhekaj dans son équipe

En dépit de performances plus que satisfaisantes durant la série contre le Lightning, le statut du défenseur Arber Xhekaj demeure précaire au sein de la formation régulière du Canadien, surtout avec Noah Dobson qui se rétablit de sa blessure.

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Le numéro 72 a pourtant rendu de fiers services à l’entraîneur-chef Martin St-Louis pendant les quatre premiers affrontements contre Tampa Bay. Son duo complété par Jayden Struble s’est rarement placé dans le pétrin ; même s’il a joué en moyenne 9 min 46 s en première ronde, il a conservé un différentiel de +3, le deuxième meilleur de son équipe.

Si Dobson revient bientôt au jeu, qui sera l’arrière sacrifié ? À moins que le Tricolore opte pour une formation de 11 attaquants et de sept défenseurs ? Peu importe la suite du dossier, le joueur concerné a plusieurs ardents partisans au sein du club, à commencer par Lane Hutson.

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« Il joue avec confiance et quand c’est le cas, il est réellement un très bon hockeyeur. Et c’est beau à voir. Avec la rondelle, il performe avec conviction. Évidemment, vous savez ce qu’il accomplit sans le disque. Il peut frapper des gars, mais il a aussi un bon bâton ; il brise beaucoup de jeux. Honnêtement, je ne suis pas surpris de ce qu’il a effectué », a affirmé Lane Hutson mardi.

« Je pense que chacun amène divers éléments. Tout le monde est important. Dans son cas, c’est de compliquer la tâche des meilleurs joueurs de l’autre club et d’imposer sa présence par sa manière de jouer. C’est bien de compter sur lui », a-t-il renchéri.

Xhekaj et ses coéquipiers tenteront de prendre les devants dans la série à l’occasion du cinquième duel prévu mercredi à 19 h sur les ondes de TVA Sports.