Brendan Gallagher va-t-il vraiment être laissé de côté?

Le vétéran Brendan Gallagher, longtemps reconnu comme l’ultime guerrier chez le Canadien, pourrait bel et bien être laissé de côté pour le premier match de la série contre le Lightning de Tampa Bay, dimanche.

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Outre le retour de Nick Suzuki, qui a évidemment repris sa place après avoir vécu la naissance de son premier enfant, les trios à l’entraînement sont demeurés les mêmes que la veille, vendredi à Brossard, et Gallagher figurait à nouveau parmi les attaquants en extra.

« Nous avons des options, de très bonnes options », a simplement commenté l’entraîneur-chef Martin St-Louis, en conférence de presse, sans offrir le moindre indice supplémentaire quant à la composition de sa formation en vue du premier match.

Danault et Evans seront sollicités

Olivier Kapanen pivotait le troisième trio, aux côtés de Zachary Bolduc et Kirby Dach. Phillip Danault, Jake Evans et Josh Anderson forment officiellement le quatrième trio, mais la mission de ces joueurs sera aussi de tenir certains rôles précis, comme jouer en infériorité numérique, prendre des mises en jeu importantes ou apporter un peu de robustesse dans le cas d’Anderson.

« C’est sûr que Danault et Evans vont jouer un gros rôle défensivement, dont en désavantage numérique, a convenu St-Louis. À cinq contre cinq, ils vont prendre des mises en jeu importantes en zone défensive. »

« En séries éliminatoires, tous les détails sont importants, a pour sa part rappelé Danault. Chaque tir bloqué, chaque mise en échec, le jeu défensif avec le bâton et il n’y a rien d’autre qui compte que de gagner un match de hockey. »

Danault est confiant, rappelant par ailleurs que le début des séries éliminatoires est excitant pour les joueurs.

« Je suis fébrile, je suis excité de voir ce que nous sommes capables de faire, a-t-il poursuivi. Je sais qu’on peut accomplir de grandes choses. »

Terminer en force

Avec un surplus d’effectifs à l’attaque, le Canadien a visiblement le loisir de se passer de la fougue et de l’expérience de Gallagher, à court terme. Rappelons qu’au dernier match de la saison régulière, le 14 avril à Philadelphie, le vaillant numéro 11 avait marqué un but dans la défaite de 4 à 2 face aux Flyers. Gallagher, qui a complété la saison avec seulement sept buts en 77 parties, avait été laissé de côté lors des quatre matchs précédents.

« Je voulais jouer un match dont je serais fier et contribuer au succès de l’équipe », avait commenté le vétéran, au terme de la rencontre, sachant fort bien que son poste est incertain à l’aube des séries éliminatoires.

Mais comme dirait St-Louis, Gallagher demeure une option, tôt ou tard dans la série.

• Le CH se prépare pour son premier affrontement de sa série contre le Lightning de Tampa Bay, qui se tiendra ce dimanche à 17 h 45. Les deux premières confrontations se dérouleront au Benchmark International Arena, en Floride. TOUS LES MATCHS DES SÉRIES ÉLIMINATOIRES VOUS SERONT PRÉSENTÉS SUR LES ONDES DE TVA SPORTS ! 

Formation du Canadien à l’entraînement  

Attaquants :

Caufield - Suzuki - Slafkovsky 

Texier - Newhook - Demidov 

Bolduc - Kapanen - Dach 

Evans - Danault - Anderson 

Extra : Laine - Veleno - Gallagher  

Défenseurs :

Hutson - Carrier 

Matheson - Guhle 

Struble - Xhekaj 

Extra : Engstrom - Reinbacher