Patinage artistique: Ilia Malinin s'écroule

Personne ne pouvait s'attendre à ce scénario lunaire. Il fallait un cataclysme pour que l'or olympique échappe à Ilia Malinin et le cataclysme s'est produit vendredi soir sur la patinoire de Milan où le Kazakhstanais Mikhail Shaidorov a finalement été sacré champion olympique. 

Shaidorov a produit le programme libre de sa vie pour s'imposer avec un score total de 291,58 points. Le Japonais Yuma Kagiyama a pris la médaille d'argent comme à Pékin il y a quatre ans (280,06 pts), devant un autre Japonais, Shun Sato (274,90 pts).

Le Canadien de 21 ans Stephen Gogolev a pour sa part pris la cinquième place.

Double champion du monde en titre, invaincu depuis deux ans et attendu en grand favori, Ilia Malinin, qui écrase habituellement la concurrence, a complètement sombré et termine finalement 8e.

À l'issue de sa prestation, le jeune homme aux cheveux blonds en bataille s'est pris le visage dans les mains, comprenant le désastre qui venait de se produire. À ses côtés dans le « Kiss and Cry », son père et entraîneur n'arrivait pas à y croire.

« Je ne m'attendais pas à ça. Je me sentais vraiment prêt pour cette compétition. Je me sentais prêt dès que je suis monté sur la glace. Mais je pense que c'est peut-être ça qui m'a fait défaut, j'étais peut-être trop confiant, je pensais que tout allait bien se passer », a-t-il déclaré au micro de NBC.

Simple Axel 

« Ce n'est pas un sentiment agréable et, honnêtement, j'essaie encore de comprendre ce qui s'est passé exactement. Mais (...) c'est fait, donc je ne peux pas changer le résultat », a-t-il poursuivi en zone mixte.

Avant les Jeux, Malinin avait confié ne pas avoir de coach mental et avait souvent plaisanté en disant que parler à ses chats faisait figure de thérapie.

Interrogé pour savoir si ses difficultés du soir avaient été plutôt mentales ou physiques, l'Américain a répondu: « Je pense que c'était clairement mental. »

Attendu comme l'une des grandes stars des Jeux de Milan Cortina, Malinin, pourtant en tête de près de cinq points après le programme court, a semblé submergé par le stress lors du programme libre, patiné sous les yeux de la légende de la gymnastique Simone Biles.

Après un premier quadruple flip réussi, son fameux quadruple Axel - saut le plus difficile de l'éventail de saut, et qu'il est le seul à savoir faire - a laissé place à un simple Axel, donnant le ton du reste de son programme.

Deux grosses chutes sont ensuite intervenues et deux de ses quadruples sauts ont été remplacés par des doubles, alors qu'il jalonne habituellement son libre de sept quads.

Sa prestation du jour lui a valu la 15e place du programme libre, alors qu'il avait pris l'habitude de s'imposer avec 10, 20, voire plus de 30 points sur ses dauphins.

Son score total s'élève à 264,49 points, très loin de son record personnel de 333,81 points.

« Ambiance incroyable » 

L'Américain a malgré tout été vivement applaudi au cours de son passage sur la glace milanaise, les spectateurs, sous le choc, tentant d'encourager leur chouchou.

« L'ambiance était vraiment incroyable, le soutien, honnêtement, même avec ce patinage », a réagi Malinin, étonnamment calme. « La foule n'a jamais cessé d'applaudir, elle était là pour me soutenir, c'est honnêtement très spécial. »

Au final, le titre revient au Kazakhstanais Mikhail Shaidorov, 21 ans et vice-champion du monde en titre, qui ne pointait qu'en cinquième position après le court.

Shaidorov a notamment impressionné avec un score technique particulièrement élevé, gonflé par son incroyable combinaison triple Axel-Euler-quadruple salchow en tout début de programme.

Lui-même surpris par son titre, il a surtout réagi en rendant hommage à Malinin: « Il est très important pour le patinage artistique, c'est le meilleur patineur de l'histoire, c'est tout », a-t-il réagi d'une voix timide. « Je n'arrive pas encore à réaliser que je suis champion olympique. »

Il apporte à son pays sa première médaille d'or aux Jeux d'hiver depuis 1994.