Le divorce entre Dougie Hamilton et les Devils est tout près

Rien ne fonctionne plus pour Dougie Hamilton avec les Devils du New Jersey et le défenseur serait prêt à mettre de l’eau dans son vin pour pouvoir partir.

L’Ontarien de 32 ans a connu une première moitié de saison très difficile et inhabituelle selon ses standards avec seulement 10 points en 40 matchs. Les Devils le laisseront ainsi de côté pour la rencontre de dimanche après-midi face aux Jets de Winnipeg, mais ce serait dans le but de favoriser une transaction.

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«Dougie a été informé aujourd’hui qu’il ne jouerait pas parce que [Johnathan] Kovacevic est de retour dans la formation. Nous voyons cette décision comme une stratégie plutôt qu’un désaveu de la qualité de son jeu. Le laisser de côté à ce moment est une décision très calculée», a expliqué samedi l’agent de Hamilton, J.P. Barry, au journaliste de TSN Pierre LeBrun.

Le gros défenseur n’est pas un candidat facile pour une transaction, surtout à cause de son contrat. Hamilton reçoit un salaire de 9 millions $, cela pour encore deux autres saisons. De plus, il possède une liste de 10 équipes auxquelles il peut être échangé.

«Nous avons été clairs avec les Devils que nous considérerons les équipes ne faisant pas partie de cette liste et toute autre façon créative de joindre une nouvelle équipe qui sera mutuellement acceptée», a précisé Barry.

Le New Jersey tenterait d’échanger Hamilton depuis le dernier repêchage à la fin du mois de juin. Il venait alors de compléter la campagne 2024-2025 avec 40 points en 64 parties. Or, Luke Hughes et Simon Nemec ont pris davantage de responsabilités depuis.

«C’est simplement le fait que Dougie soit l’homme en trop lorsque le côté droit de notre défensive est en santé pour la première fois de l’année. Ce sont les affaires, les affaires de notre formation», a indiqué à LeBrun le directeur général des Devils, Tom Fitzgerald.

Celui-ci a aussi mentionné que Brett Pesce n’irait nulle part, que Nemec avait été le meilleur défenseur de l’équipe avant sa blessure et que Kovacevic avait été l’arrière à caractère défensif le plus efficace du club l’an dernier. Kovacevic n’a pas encore disputé de match cette saison, se remettant d’une opération au genou en mai.