L’incomparable Redha Kramdi demeure à Winnipeg

Ce n’est pas tiré par les cheveux de dire que le Québécois Redha Kramdi est exceptionnel.

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Mardi, les Blue Bombers de Winnipeg se sont assurés de maintenir les services de ce phénomène en lui offrant une prolongation de contrat de deux ans.

«Dans une ligue où la norme est d’octroyer des contrats d’un an et où les carrières sont très courtes, je me trouve privilégié de pouvoir signer une troisième entente avec la même équipe», souligne Kramdi au bout du fil.

Repêché par l’organisation manitobaine en deuxième ronde (16^e au total) de l’encan de 2021, le footballeur de 28 ans est le titulaire du poste de secondeur du côté fort du terrain à Winnipeg depuis la campagne 2023.

C’est rarissime de voir un Canadien occuper cette position qui est systématiquement octroyée à un Américain.

Kramdi a travaillé fort pour saisir une occasion à sa «position naturelle», mais il se trouve aussi chanceux d’être tombé dans une équipe qui ne croit pas qu’il existe des positions réservées aux joueurs du pays de l’Oncle Sam.

«C’est une organisation qui ne juge pas un joueur en fonction de sa nationalité. Dans ma situation, c’est une chance d’avoir été repêché par une équipe qui voit les choses de cette façon.»

Le conseil qu’il n’a pas écouté

Avant de faire le saut dans la Ligue canadienne de football (LCF), Kramdi a fait la pluie et le beau temps comme secondeur du côté fort avec les Carabins. Anthony Calvillo travaillait comme coordonnateur à l’attaque de la formation de l’Université de Montréal à l’époque.

«Je me souviens d’une discussion que j’ai eue avec lui en 2019, raconte le Montréalais. Il me disait qu’il croyait que j’avais un avenir dans la LCF, mais il me conseillait de changer de position et de tenter ma chance comme maraudeur.»

«Il ne disait pas ça de façon négative. Il avait mon intérêt à cœur parce qu’il n’avait jamais vu un Canadien s’établir à ma position pendant sa longue carrière. Je lui avais dit que je préférais prendre ma chance comme secondeur.»

«Est-ce que c’était de l’insolence ou de la naïveté? Peut-être un mélange des deux. Je suis heureux d’avoir maintenu le cap parce que les étoiles se sont alignées de la bonne façon et j’ai réussi à saisir l’opportunité quand elle s’est présentée.»

Et Montréal?

En prolongeant son séjour à Winnipeg, Kramdi a renoncé à son autonomie. Il aurait pu tester sa valeur sur le marché en février, et peut-être voir si les Alouettes de Montréal avaient de l’intérêt à son endroit.

Le directeur général des «Als», Danny Maciocia, a été son entraîneur-chef pendant son parcours avec les Carabins. Il n’est pas saugrenu d’imaginer que le DG aurait pu tenter de rapatrier un autre de ses poulains.

«Je joue au Canada et il y a une équipe dans ma ville natale. Ce serait mentir de dire que l’idée de me joindre aux Alouettes ne m’a pas traversé l’esprit, considérant ma relation avec Danny», dit candidement Kramdi.

«Toutefois, les Blue Bombers m’ont repêché et j’ai réussi à gagner mon poste avec eux. Quand ils m’ont fait une offre pour deux ans, je n’ai pas hésité une seconde. Winnipeg est une organisation où les joueurs sont bien traités et je suis heureux là-bas.»

REDHA KRAMDI EN CHIFFRES

• 72 matchs en carrière dans la LCF, dont 46 à titre de titulaire
• 137 plaqués en défense et 18 plaqués sur les unités spéciales
• 4 sacs du quart, 1 interception et 1 échappé forcé
• Champion de la coupe Grey en 2021