Date limite des transactions dans la NFL: bonne chance aux Jets dans leur vente de feu

C’est la plupart du temps assez tranquille dans la NFL à la date limite des transactions. Les Jets de New York ont changé la donne en amorçant clairement un autre de leurs nombreux cycles de reconstruction lors d’une spectaculaire vente de feu.

Auteurs d’une fiche d’une victoire et sept revers, les Jets ont décidé qu’ils en avaient assez, optant pour faire le plein de choix au repêchage.

De 2022 à 2024, ils ont misé sur une unité défensive qui s’est classée statistiquement dans le top cinq à travers la ligue. Ce n’était plus le cas cet automne, et ils ont mis le feu dans la cabane en expédiant leurs deux meilleurs éléments, le demi de coin Sauce Gardner et le plaqueur Quinnen Williams, à Indianapolis et Dallas, respectivement.

Gardner, qui avait été élu recrue défensive de l’année dans la NFL en 2022, a été échangé aux Colts en retour d’un choix de première ronde en 2026, d’un autre choix de première ronde en 2027 et du jeune receveur Adonai Mitchell.

Williams, le troisième choix au total du repêchage de 2019, a été obtenu par les Cowboys contre leur choix de deuxième ronde au prochain encan, ainsi que leur choix de première ronde en 2027 et le plaqueur Mazi Smith.

Solide récolte, mais...

C’est donc dire que les Jets, qui n’ont pas pris part aux éliminatoires depuis 2010, détiendront deux choix de première ronde et deux choix de deuxième ronde en 2026, ainsi que trois choix de première ronde en 2027.

Considérant que l’équipe s’en allait droit dans le mur, il n’y a aucun doute que la récolte de choix n’est rien de moins qu’extraordinaire.

Avant de s’emballer, toutefois, un petit retour en arrière s’impose. La dernière fois que les Jets ont détenu cinq choix de première ronde et deux choix de deuxième ronde en deux ans pour lancer un grand projet de reconstruction, c’était en 2021 et en 2022. Et qu’avaient-ils fait?

Ils avaient sélectionné Sauce Gardner, qu’ils viennent de laisser aller. Ils avaient sélectionné Zach Wilson, un échec abject qui n’est plus avec l’équipe.

Ils avaient sélectionné Garrett Wilson, un receveur qui attend toujours un quart-arrière.

Ils avaient repêché Elijah Moore, un receveur qui n’est plus avec l’équipe. Ils avaient repêché Jermaine Johnson II et Breece Hall, deux joueurs qui sont constamment au cœur de rumeurs de transaction.

Ils avaient repêché le garde Alijah Vera-Tucker, un bon garde qui est malheureusement toujours blessé.

Le pire, c’est que les Jets ne sont pas les seuls à avoir donné un grand coup d’épée dans l’eau avec une banque de choix paquetée.

En 2020 et en 2021, les Dolphins détenaient cinq choix de premier tour et quatre de deuxième tour. Ils ne sont pas plus heureux aujourd’hui.

En 2019 et en 2020, les Raiders paraissaient en voie de gagner à la loterie avec cinq choix de premier tour. Ils ont opté pour une poignée d’immortels comme Henry Ruggs III, Damon Arnette, Clelin Ferrell et Johnathan Abram. Toute une reconstruction!

Les Colts et les Cowboys

Les Colts ont pris un pari risqué en sacrifiant deux choix pour Sauce Gardner, mais à 25 ans, il est encore dans la fleur de l’âge. Il n’a peut-être jamais retrouvé son niveau saisissant de 2022, mais il demeure un joueur qui a le potentiel de transformer leur défense en rayant de la carte les meilleurs receveurs adverses.

Sur les réseaux sociaux, certains se plaisent à proclamer qu’il est fini, ce qui semble vraiment prématuré.

La question à se poser dans le cas des Colts, c’est qu’ils sont all in malgré une situation toujours incertaine au poste de quart-arrière. Daniel «Indiana» Jones est une histoire formidable de rédemption, mais s’il devait retomber sur terre, l’équipe n’aura plus le capital au repêchage pour trouver une solution.

Les Cowboys, quant à eux, ont clairement dit à plusieurs reprises qu’ils devaient mieux performer contre le jeu au sol. En obtenant Quinnen Williams, ils font un grand pas en ce sens.

Il faut croire que le propriétaire, président, magnat des affaires, chef de la direction, directeur général et dépisteur en chef Jerry Jones estime que son équipe, malgré son dossier actuel de 3-5-1, est plus près du but que bien des observateurs le pensent.

En échangeant le chasseur de quarts Micah Parsons pour deux choix de première ronde avant la saison, les Cowboys semblaient jeter l'éponge. Au contraire, en allant chercher Williams et le secondeur Logan Wilson, délaissé par les Bengals, ils ne souhaitent certainement pas mettre la hache dans leur saison. Ils freineront peut-être bien la course, mais le reste? Leur plan demeure nébuleux.

Ailleurs dans la ligue, deux receveurs ont changé d’adresse. Les Seahawks ont refilé des choix de quatrième et cinquième rondes aux Saints pour Rashid Shaheed, un expert des longs tracés qui ajoute une dimension à leur attaque.

Les Jaguars sont allés chercher Jakobi Meyers contre des choix de quatrième et sixième tours. Rien pour virer fou, mais un joueur fiable qui a gagné plus de 800 verges dans chacune des quatre dernières saisons.

Rien pour donner des chances aux Raiders face aux Broncos dans le duel de jeudi soir.

MA PRÉDICTION POUR JEUDI:

Raiders 13 Broncos 24