NBA: Dynastie en vue, Québécois à l’affût et expansion dans l’air

La saison de la NBA s’amorcera sous peu et plusieurs dossiers retiendront l’attention des observateurs, à commencer par la possible naissance d’une nouvelle dynastie.

Le Thunder d’Oklahoma City a confirmé sa saison régulière spectaculaire, en 2024-2025, en remportant le deuxième championnat de son histoire. Mais au vu de la façon dont cet effectif a été bâti, on peut réellement se demander s’ils ne sont pas en voie de se joindre parmi les dynasties dans l’histoire de la ligue.

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«C’est une possibilité, avait récemment lancé en entrevue le Montréalais Luguentz Dort. Mais ces analyses-là, on doit les laisser aux médias. Nous, c’est sûr que l’année prochaine, on va être très durs à battre. Si on finit par être une dynastie à la fin, ce serait vraiment bien. Mais il faut prendre ça match par match, saison par saison.»

Le directeur général Sam Presti n’a effectué aucun changement au cours de l’été, se contentant de prolonger les contrats de plusieurs de ses cadres, incluant Jalen Williams et Chet Holmgren.

En 2024-2025, le Thunder fut l’équipe la plus jeune à remporter un titre depuis les Trail Blazers de Portland en 1977. Et cette année, la formation de l’Oklahoma sera la sixième plus jeune de tout le circuit.

Oklahoma City compte également parmi ses rangs le joueur le plus utile à son club en Shai Gilgeous-Alexander, et l’un des meilleurs joueurs défensifs de la NBA en Dort.

Et si jamais Presti souhaitait améliorer son club, il pourrait facilement le faire grâce aux nombreux choix de premier tour qu’il possède en banque.

Bref, le Thunder sera encore l’équipe à battre cette année.

Des Québécois à surveiller

D’ailleurs, le Thunder sera certainement l’une des formations les plus surveillées chez nous, car elle compte dans ses rangs le Québécois Dort.

Il a connu une saison remarquable l’an dernier, étant récompensé avec une nomination sur la première équipe défensive de la ligue. La prochaine étape pour lui serait peut-être de remporter le titre du meilleur joueur défensif du circuit...

«C’est sûr que je vais me mettre dans la meilleure position pour me faire reconnaître, avait-il affirmé. Je suis content que mes homologues et la NBA en général aient été capables de remarquer mes prouesses et de me mettre sur la première équipe défensive.»

La saison 2025-2026 sera d’autant plus importante pour lui, car ce sera sa dernière avant de possiblement devenir joueur autonome. Le Thunder possède une option pour prolonger l’actuel contrat d’une année supplémentaire, mais il y a fort à parier que Presti cherchera à trouver une entente à long terme avec le Montréalais.

Ce ne sera cependant pas facile, car les demandes salariales de Dort pourraient refroidir les ardeurs du DG, qui est reconnu pour sa gestion financière prudente. Le numéro 5 du Thunder pourrait demander 20 à 25 millions $ par année, lui qui gagne actuellement 18,2 millions $.

L’autre joueur à surveiller est le bon ami de Dort, Bennedict Mathurin. Ce dernier s’est retrouvé du mauvais côté de l’histoire, puisque ses Pacers de l’Indiana se sont justement inclinés en finale contre le Thunder. Cela dit, il aura le droit à plus de responsabilités l’an prochain, car il s’est vu promettre une place parmi les cinq partants l’an prochain.

Le joueur de 23 ans a terminé la dernière campagne avec des moyennes de 16,1 points, 5,3 rebonds et 1,9 passe décisive.

Enfin, on gardera un œil attentif sur les premiers pas de Chris Boucher avec les Celtics de Boston, lui qui a paraphé un contrat d’un an d’une valeur de 3,33 millions $ cet été.

Il devra lui aussi assumer des responsabilités accrues à la suite du départ de Kristaps Porziņģis. D’ailleurs, l’année s’annonce ardue pour le club du Massachusetts, qui devra miser davantage sur ses joueurs de soutien en raison des nombreux départs estivaux et de la blessure à long terme de sa vedette Jayson Tatum.

Enfin une expansion?

Non, une 31e équipe ne verra pas le jour dans la NBA en 2025-2026. Le commissaire Adam Silver semble en revanche prêt à emprunter cette voie.

Las Vegas et Seattle, qui a vu ses Sonics déménager à Oklahoma City en 2008, sont en tête de liste des villes les plus susceptibles d’accueillir une nouvelle concession. Cependant, Silver a assuré que certaines certitudes devront exister avant d’enclencher un éventuel processus en ce sens.

«Nous nous engageons maintenant dans cette analyse approfondie, quelque chose que nous n’étions pas prêts à faire auparavant», a déclaré Silver dans des propos relayés par le réseau ESPN au mois de juillet.

«Mais au-delà de cela, comme je l’ai dit, ce n’est vraiment que le premier jour de cette analyse, a poursuivi le gestionnaire. En ce qui concerne le prix ou l’échéancier potentiel, il est trop tôt pour se prononcer. Et encore une fois, je pense que cela dépendra aussi des conclusions de cette analyse. C’est véritablement une question complexe.»

Selon une estimation du Sports Business Journal établie en juillet, une expansion coûterait entre 5 et 6 milliards $US, sans compter dans ce montant astronomique les dépenses annexes comme la construction d’un aréna.

Les dates à surveiller en 2025-2026 dans la NBA

• 21 octobre: Début de la saison régulière avec un affrontement entre le Thunder et les Rockets de Houston, ainsi qu’un duel entre les Lakers de Los Angeles et les Warriors de Golden State
• 16 décembre: Finale de la Coupe NBA à Las Vegas
• 25 décembre: Cinq matchs au programme, dont celui entre les Knicks de New York et les Cavaliers de Cleveland
• 5 février: Date limite des transactions
• 13 au 15 février: Match des étoiles de la NBA, qui se déroulera à Los Angeles
• 12 avril: Fin de la saison régulière