Et si le mystérieux plan de Jeff Gorton était de remplacer Kirby Dach par Zachary Bolduc?

LAVAL-SUR-LE-LAC | On a beau avoir le sentiment que le Canadien s’est amélioré au cours de l’été, il n’en demeure pas moins qu’un point d’interrogation subsiste toujours au poste de centre.

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Derrière Nick Suzuki, dont les pattes de la chaise sont coulées dans le béton sur le premier trio, on devrait normalement voir Kirby Dach.

Or, en plus de ne pas encore avoir répondu aux attentes que l’organisation fondait en lui, l’attaquant de 24 ans se remet, depuis février, d’une deuxième opération subie au genou droit en autant de saisons. On dit qu’il a mis les bouchées doubles pour être prêt à sauter sur la glace dès le début du camp d’entraînement.

«J’ai parlé à Kirby à plusieurs reprises cet été. Il a travaillé très fort. Il progresse afin d’être prêt pour la saison, a soutenu Martin St-Louis, dans le cadre du tournoi de golf de l’équipe, lundi. Nous savons ce dont il est capable et je crois qu’il a tout fait pendant l’été pour revenir à cette forme.»

L’effort est louable, mais on aura une meilleure idée de son état dans quelques jours. D’ailleurs, Jeff Gorton s’est montré plutôt prudent lorsqu’il a été interrogé au sujet de l’Albertain.

«Il a l’air plutôt bien. Il est en santé. Nous avons un plan. Nous voulons qu’il soit prêt pour le match d’ouverture. Nous irons lentement au départ, mais nous voulons qu’il soit là», a confié le vice-président exécutif aux opérations hockey du Canadien, Jeff Gorton.

Se préparer au cas où

Que signifie y aller lentement? Diviser son utilisation entre le poste de centre et celui d’ailier? Lui faire voir de l’action un match sur deux, comme on l’a fait à Laval avec David Reinbacher, victime d’une blessure similaire l’an dernier?

Dans pareil cas, quelle serait la solution de rechange? L’expérience d’Alex Newhook n’a pas nécessairement été concluante, dénaturer le rôle de Jake Evans en l’amenant sur le deuxième trio ne serait probablement pas productif et donner un mandat aussi important à Oliver Kapanen ou Owen Beck serait un peu prématuré.

Zachary Bolduc est une option que semble lorgner le Canadien.

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Au cours de l’été, le Trifluvien a été invité à suivre des leçons de mises en jeu avec Marc Bureau, une sommité en la matière à l’époque où il évoluait dans la LNH. À Brossard, lors des entraînements informels avec ses nouveaux coéquipiers, il a été aperçu, à quelques reprises, en pleine séance de duels avec Nick Suzuki. Rappelons également qu’il a évolué à cette position lors de ses premières années junior, avec l’Océanic de Rimouski.

Évidemment, le tournoi de golf du Canadien n’était pas le moment des grandes révélations.

«Il a un bon lancer, il n’a pas besoin de beaucoup d’espace pour lancer et il peut marquer des buts de beaucoup plus loin. Je ne sais pas encore exactement le rôle qu’il va jouer, on va apprendre à le connaître, a indiqué Martin St-Louis. C’est pour ça qu’on a le camp d’entraînement, où on évalue qui peut jouer avec qui.»

N’empêche que l’option de lui offrir cette responsabilité ne serait pas bête. Elle permettrait à Ivan Demidov de miser sur un pivot capable de compléter ses jeux. La présence de Dach sur l’autre flanc offrirait à St-Louis le luxe d’avoir un centre gaucher (Bolduc) et un centre droitier (Dach) sur la même unité.