Bethel-Thompson blessé: une fenêtre d’opportunité pour Caleb Evans

C’est un autre coup dur qui a frappé les Alouettes de Montréal avec la blessure au coude droit de McLeod Bethel-Thompson, mais l’entraîneur-chef Jason Maas est devenu un maître de l’improvisation cette saison. 

Le vétéran quart-arrière sera forcé de s’absenter six semaines. C’est donc le remplaçant du remplaçant, Caleb Evans, qui prendra les rênes de l’attaque pendant quelques matchs. Une fenêtre s’ouvre pour le jeune homme, avec le numéro un, Davis Alexander, toujours à l’écart.

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«Chaque semaine amène ses nouveaux défis. Nous nous consultons afin d’envoyer sur le terrain le meilleur groupe possible. Ce n’était rien de différent cette semaine, bien que la liste des blessés soit un peu plus longue», a résumé Maas en point de presse, mercredi.

Comble de malheur, une averse particulièrement intense a empêché les joueurs des Alouettes de sauter sur le terrain pour s’exercer. Evans prendra toutes les répétitions possibles d’ici à son départ de samedi, face aux Lions de la Colombie-Britannique, mais il a la confiance de l’organisation.

«Caleb a travaillé extrêmement fort, a soutenu Maas. Il fait partie de notre groupe depuis trois ans. Il a amorcé et gagné des matchs pour nous avant. Il s’est amené et il a très bien joué. Il était prêt, et c’est la direction que nous prenons maintenant.»

Du temps de jeu bienvenu

L’annonce de cette blessure de Bethel-Thompson fait écho à ses récents déboires, vendredi, contre les Elks d’Edmonton. L’homme de 37 ans avait confié avoir de la difficulté à lancer le ballon. Evans a pris sa place dans la pochette en deuxième demie.

«Je suis excité. C’est toujours un honneur et un privilège de jouer, et surtout de jouer pour une équipe comme celle-ci. Nous avons des joueurs qui veulent se battre les uns pour les autres et de bons entraîneurs», a déclaré d’entrée de jeu le quart de 27 ans.

«Tu ne veux jamais qu’un gars se blesse. Tu veux toujours que tes coéquipiers soient en santé et au meilleur de leur forme. Bethel-Thompson est un vétéran dans cette ligue. Il sera dans les parages pour me donner des conseils sur ce qu’il voit et à propos de ce qu’il connaît de la Colombie-Britannique», a assuré Evans, dont le plus récent départ remonte à juillet 2024.

Face aux Lions, le quart-arrière viendra faire ce qui lui est demandé: son boulot.

«Nous avons de bons receveurs, de bons joueurs de ligne, de bons porteurs de ballon et une excellente défensive. Je devrai effectuer mon travail», a simplement rappelé Evans.

Un nouvel adjoint

Quant à Bethel-Thompson, son audition de cinq matchs comme partant en l’absence d’Alexander n’a pas été convaincante. Sa performance du dernier duel a pesé dans la balance. Blessé ou pas, il aurait laissé sa place à Evans.

«J’ai joué à cette position. Je sais que lorsque tu es blessé, les choses ne vont pas toujours comme tu le veux, a indiqué Maas. En ce moment, la meilleure chose à faire est de donner du repos à Bethel-Thompson afin qu’il revienne à 100%.»

Les Moineaux ont encore trois quarts à leur disposition puisqu’ils ont engagé mercredi l’ancien des Argonauts de Toronto Cameron Dukes. L’Américain de 27 ans a passé deux saisons avec les «Argos», mais a été libéré au terme du dernier camp d’entraînement.

«Dukes est un gars intelligent. Il a sauté sur l’occasion de venir ici. Il a mis sur pause tout ce qui se passait dans sa vie pour être là pour nous», a expliqué Maas, qui compte également sur James Morgan.

Durant son passage à Toronto, Dukes a amassé 2204 verges par la voie des airs. Il a lancé neuf passes de touché et autant d’interceptions. Souvent utilisé près de la zone des buts, ce quart très mobile a inscrit 12 majeurs par la course.