Le nouvel attaquant des Islanders de New York Jonathan Drouin estime avoir retrouvé sa passion pour le hockey au cours des deux dernières saisons, qu’il a passées avec l’Avalanche du Colorado après avoir quitté le Canadien de Montréal.
«Au Colorado, ils m'ont aidé à retrouver mon jeu», a-t-il expliqué lors d’un entretien à NHL Network, jeudi soir. Drouin sort d’une saison hachée par les blessures, où il a toutefois été productif quand il était sur la glace, comme en témoigne sa récolte de 37 points en 43 matchs.
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«Mon passage à Montréal n'a pas été très bon pour moi, a-t-il ajouté. Le staff a beaucoup de mérite là-dedans, Nate (MacKinnon) aussi évidemment. Jouer plusieurs matchs avec lui, là-bas, m'a beaucoup aidé. J'ai retrouvé ma passion et mon enthousiasme pour le jeu et j'espère amener ça à Long Island.»
Drouin, qui a maintenant 30 ans, a signé un pacte de deux ans d’une valeur de huit millions $ avec les Islanders, le 1er juillet dernier. Il s’attend à se trouver comme un poisson dans l’eau au sein de sa nouvelle équipe.
«J'aime beaucoup le groupe d'attaquants, Bo Horvat et Mat Barzal sont deux bons joueurs offensifs, j'aime vraiment le groupe de défenseurs aussi», a-t-il souligné.
Il y a également des visages connus au sein du personnel d’entraîneurs. D’abord celui de l’adjoint Ray Bennett, qu’il a bien connu au Colorado, mais aussi une poignée de Québécois, comme le directeur général, Mathieu Darche, ou l’attaquant Anthony Duclair, un bon ami à lui. Et il y a aussi l’entraîneur-chef, un certain Patrick Roy.
«Patrick a coaché contre moi souvent dans le junior, je le connais un peu», a indiqué Drouin.
«J'ai discuté avec (le directeur général) Mathieu Darche et lui, j'ai hâte de me rendre là-bas et de commencer», a-t-il ajouté.
Une bonne destination
Drouin l’avoue, New York, ou Long Island, c’est attrayant. Il sera plus facile pour sa famille et ses amis du Québec de venir le visiter là-bas. Mais il s’agit également d’un bon endroit où vivre.
«Tous les gars à qui j'ai parlé ont aimé l'île, le secteur où ils habitaient, les restaurants, les banlieues, a-t-il révélé. Ils ont un tout nouvel aréna, c'est très attirant aussi.»
Déjà, Drouin et sa famille ont pu avoir un échantillon de la façon dont l’organisation des Islanders traite ses joueurs.
«Ils ont de la classe, a-t-il affirmé. Quelques jours après avoir signé, j'ai reçu des cadeaux pour mes enfants, des chandails, des casquettes, ces choses-là. On peut voir qu'ils se soucient de leur joueurs.»