Jonathan Toews a fait son choix

Jonathan Toews a fait son choix. Il effectuera un retour dans la Ligue nationale de hockey (LNH) dans l’uniforme des Jets de Winnipeg.

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L’ancien capitaine des Blackhawks de Chicago, trois fois vainqueur de la coupe Stanley, a accepté un pacte d’un an. L’entente a été annoncée par l’équipe vendredi, mais ne sera officialisée que le 1^er juillet, à l’ouverture du marché des joueurs autonomes.

«Nous sommes heureux d’ajouter un gagnant comme Jonathan Toews aux Jets de Winnipeg. [...] Son talent, son attitude et son expérience seront de bons compléments pour notre club», a indiqué le directeur général Kevin Cheveldayoff, qui l'a aussi cotôyé à Chicago, par voie de communiqué.

Toews est un véritable revenant, lui qui n’a pas joué dans le circuit Bettman depuis la saison 2022-2023. Des problèmes de santé et les répercussions à long terme de la COVID-19 l’ont incommodé ces dernières années et l’ont forcé à prendre une pause. Il avait d’ailleurs tiré un trait sur la campagne 2020-2021 pour des raisons semblables.

Au cours des derniers mois, l’homme de 37 ans s’est entraîné sans relâche en Arizona en compagnie de l’entraîneur ukrainien Boris Dorozhenko. Il s’est également lancé dans un voyage spirituel en Inde où il a suivi les principes de l’ayurveda.

Malgré ses belles années passées à Chicago, Toews avait fermé la porte à un retour avec sa seule équipe dans la LNH. Les Blackhawks ne seront pas dans la course avant encore plusieurs années, les championnats de 2010, 2013 et 2015 semblant bien loin.

«Reconnaissant»

Leader hors pair, Toews a amassé 883 points en 1067 matchs en carrière. Il a franchi le plateau des 30 buts à trois reprises et a remporté les trophées Conn-Smythe, Selke et Mark Messier.

Le Franco-Manitobain est également originaire de Winnipeg, ce qui rendait cette association tout à fait naturelle. De plus, les Jets ont été très compétitifs la saison dernière en s’appropriant le trophée des Présidents.

«Je suis reconnaissant de pouvoir faire mon retour dans la LNH avec les Jets, a indiqué Toews. C’est très spécial pour moi de revenir à la maison pour jouer devant ma famille et mes amis au Manitoba. Les Jets gagnent en puissance depuis quelques saisons et j’ai hâte de rejoindre le groupe et aider comme je le peux.»

L’équipe a toutefois été vaincue au deuxième tour des séries par les Stars de Dallas après avoir écarté les Blues de St. Louis en sept rencontres.

Beaucoup de bonis

Selon l’expert hockey du réseau Sportsnet Elliotte Friedman, Toews a paraphé une entente d’une valeur de 2 millions $.

Il y a toutefois beaucoup de bonis dans son contrat. Le patineur touchera 550 000 $ supplémentaires pour chaque tranche de 20 matchs qu’il disputera.

Aussi, il mettra la main sur 500 000 $ s’il joue au moins 50 matchs en saison régulière et si les Jets se qualifient pour les éliminatoires. Toews recevra également 250 000$ chaque fois que l’équipe de Winnipeg franchira une ronde des séries, s’il dispute au minimum 50% des rencontres de celles-ci.

Finalement, le vétéran recevra un chèque de 1 million $ si les Jets remportent la coupe Stanley et qu’il dispute 50% des matchs de la finale.