13 candidats pour un rachat de contrat dans la LNH

Maintenant que la coupe Stanley a été décernée aux Panthers de la Floride, le compte à rebours pour les rachats de contrat dans la Ligue nationale de hockey (LNH) est officiellement enclenché. 

Quarante-huit heures après la fin des séries éliminatoires, les équipes du circuit Bettman pourront amorcer le processus d’un rachat de contrat indésiré et auront jusqu’au 30 juin pour le faire. Une autre fenêtre pourra s’ouvrir chez les équipes qui devront régler le dossier d’un joueur autonome avec compensation en arbitrage salarial plus tard durant l’été.

Même si le plafond salarial doit augmenter considérablement au cours des trois prochaines campagnes, plusieurs formations de la LNH pourraient se tourner vers ce mécanisme de la convention collective afin de se donner encore plus de marge de manœuvre en vue de l’ouverture du marché des joueurs autonomes.

Nous avons ciblé 13 joueurs dont l’entente pourrait être rachetée par leurs clubs respectifs au cours des prochains jours. Les voici.

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Jesperi Kotkaniemi | C | Hurricanes de la Caroline

Les Hurricanes ont une excellente occasion de réparer une grave erreur commise en mars 2021. Quelques mois après avoir soutiré Kotkaniemi au CH par l’entremise d’une offre hostile, les Canes ont consenti une prolongation de contrat de huit ans et près de 5 M$ par saison au Finlandais. On avait espoir que le jeune joueur de centre allait poursuivre sa progression et s’établir comme un joueur capable d’évoluer au sein des deux premiers trios.

Quatre ans plus tard, ces espoirs ne se sont jamais matérialisés. Les Hurricanes ont maintenant la chance de se sortir de ce gros contrat sans que ça coûte les yeux de la tête. Comme Kotkaniemi n’a toujours pas 25 ans, la Caroline n’aura qu’à payer le tiers de son entente plutôt que les deux tiers si elle décidait de procéder à un rachat de contrat. C’est donc dire que l’impact sur la masse salariale sera en deçà d’un million de dollars pour les huit prochaines années.

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Matt Dumba | D | Stars de Dallas

Les Stars devront être créatifs cet été afin de se créer de l’espace sous le plafond salarial. Avec seulement 16 joueurs sous contrat et un peu moins de 5 M$ de marge de manœuvre, le directeur général, Jim Nill, devra peut-être songer à racheter le contrat du défenseur Matt Dumba. Une telle stratégie permettrait aux Stars d’épargner un peu plus de 2 M$ sur la masse salariale et augmenterait ainsi leurs chances de pouvoir réembaucher les joueurs autonomes Jamie Benn, Matt Duchene et même Mikaël Granlund.

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T. J. Brodie | D | Blackhawks de Chicago

L’embauche du vétéran T. J. Brodie n’a pas rapporté les dividendes escomptés à Chicago la saison dernière, si bien que les Blackhawks devraient procéder au rachat du contrat du défenseur de 35 ans dans les prochains jours, comme le rapporte le journaliste Ben Pope, du Chicago Sun-Times.

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Tristan Jarry | G | Penguins de Pittsburgh

Si les Penguins font preuve de sérieux dans leur intention de revamper complètement l’équipe, le rachat du contrat du gardien Tristan Jarry doit faire partie du plan.

Le portier de 30 ans n’a pas répondu aux attentes, après avoir paraphé un contrat de cinq ans et 26,875 M$ le 1^er juillet 2023.

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Marc-Édouard Vlasic | D | Sharks de San Jose

Non, les Sharks de San Jose n’ont absolument pas besoin de se libérer du lourd contrat de Marc-Édouard Vlasic cet été. Après tout, il ne reste qu’un an à l’entente à long terme qui rapporte 7 M$ par année au Québécois, et les Sharks auront de la difficulté à atteindre le plancher salarial sans effectuer plusieurs acquisitions durant la saison morte.

Si les Sharks optent pour cette stratégie, c’est parce que le niveau de jeu de Vlasic n’est plus du calibre de la LNH et que le temps est maintenant venu de donner toute la place à la relève.

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Ondrej Palat | AG | Devils du New Jersey

À l’image des Sharks avec le dossier Vlasic, les Devils du New Jersey n’ont pas à se départir d’Ondrej Palat pour des raisons salariales. Ce serait surtout en raison de la qualité du jeu en déclin du patineur tchèque que les Devils pourraient racheter le contrat de ce vétéran.

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Pierre Engvall | AG | Islanders de New York

Lorsque les Islanders ont consenti un contrat de sept ans (!) à Pierre Engvall le 1^er juillet 2023, la plupart des experts hockey remettaient en question un tel pacte. Pourquoi accorder un contrat à long terme à un joueur de soutien qui n’a jamais récolté plus de 35 points en une saison?

Moins de deux ans plus tard, les Insulaires auraient tout intérêt à se départir de ce lourd contrat accordé par le vieux routier Lou Lamoriello, qui n’est d’ailleurs plus à l’emploi de l’équipe.

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Justin Holl | D | Red Wings de Detroit

Le fameux «Yzerplan» instauré par le directeur général Steve Yzerman depuis son arrivée avec les Red Wings de Detroit ne s’est toujours pas concrétisé. Plusieurs décisions de l’ancienne gloire du club de la ville de l’automobile peuvent être remises en doute, comme ce pacte de trois ans conclu avec Justin Holl le 1^er juillet 2023, un défenseur aux lacunes évidentes que les Maple Leafs de Toronto ne voulaient plus.

C’est maintenant l’occasion pour Yzerman de réparer cette erreur ayant coûté plus de 10 M$ et de racheter le contrat de l’arrière de 33 ans.

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David Kampf | C | Maple Leafs de Toronto

Joueur honnête mais marginal, David Kampf pourrait voir les Leafs racheter son contrat cet été pour une seule raison: son lourd boni à la signature. De son salaire de 2,4 M$, 1,35 M$ seront versés en boni, un montant plutôt élevé pour un joueur de soutien qui regarde souvent des matchs du haut de la galerie de presse.

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Conor Sheary | AD | Lightning de Tampa Bay

Le Lightning n'a que 3,48 M$ d’espace sous le plafond salarial et seulement 20 joueurs sous contrat en vue de la prochaine saison. Si Julien BriseBois et son équipe de décideurs souhaitent être dans la course pour un joueur autonome en devenir, ils devront peut-être trouver un moyen de se donner une plus grande marge de manœuvre.

Le rachat du contrat de Conor Sheary, qui permettrait au Lightning de récupérer 1 M$ sous le plafond, serait un excellent début.

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Andre Burakovsky | AD/AG | Kraken de Seattle

Après avoir participé aux séries éliminatoires contre toute attente lors de la saison 2023-2024, le Kraken est retombé sur terre assez lourdement à sa dernière saison. Du mouvement dans l’équipe de direction, qui a vu Ron Francis laisser son poste de directeur général à Jason Botterill, est souvent annonciateur de changements. 

Au cours des deux dernières campagnes, Burakovsky n’a inscrit que 53 points en 128 rencontres, ce qui ne justifie pas son salaire annuel de 5,5 M$. Le temps est peut-être venu pour le Kraken de couper les ponts avec le joueur de 30 ans.

Le gardien Phillip Grubauer, qui touche 5,9 M$ annuellement, pourrait être un autre candidat pour un rachat de contrat à Seattle.

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Miles Wood | AG | Avalanche du Colorado

L’Avalanche du Colorado est l’équipe qui détient actuellement le moins d’espace sous le plafond salarial en vue de la prochaine saison.

Si elle désire se donner un peu d’air sur sa masse salariale, le contrat de l’attaquant Miles Wood pourrait être racheté. L’Avalanche pourrait ainsi épargner un peu plus de 1,3 M$ lors des trois prochaines années.

C’est tout de même un pensez-y-bien, puisqu’on arrive seulement à la moitié du contrat de six ans et 15 M$ du joueur de 29 ans.

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Mattias Samuelsson | D | Sabres de Buffalo

Depuis qu’il a signé un pacte de sept ans et 30 M$ avec les Sabres le 12 octobre 2022, Mattias Samuelsson a eu toutes les misères du monde à demeurer en santé. Au cours des trois dernières campagnes, il a disputé seulement 52 matchs en moyenne par saison.

Même si les Sabres, techniquement, n’ont pas besoin d’un allégement sur leur masse salariale, ils pourraient tout de même songer à se départir du lourd contrat d’un joueur qui évolue à une position déjà bien nantie à Buffalo.