Beaucoup de joueurs autonomes chez les Panthers: une dynastie et des grosses décisions à venir

FORT LAUDERDALE | Les Panthers viennent de remporter deux Coupes Stanley d’affilée et de participer à la finale trois ans de suite.

Dans le hockey d’aujourd’hui, il n’en faut pas tellement plus pour commencer à parler d’une dynastie et ça devient redondant en Floride puisque lors des trois années précédentes, c’est le Lightning de Tampa Bay qui a gagné deux Coupes consécutives et participé à trois finales de suite.

Quand un journaliste lui a demandé si on pouvait commencer à évoquer le mot en «D», Matthew Tkachuk a répondu sans hésitation.

«Oh que oui. Absolument!»

Du travail

Le noyau offensif des Panthers restera relativement intact au cours des deux prochaines saisons, mais le directeur général Bill Zito aura un peu de pain sur la planche.

«Avec tous les joueurs autonomes qui veulent potentiellement revenir, je vais devoir revenir au travail tôt», a-t-il lancé aux journalistes mardi après la victoire.

Outre Sam Bennett et Brad Marchand, Tomas Nosek et Nico Sturm seront joueurs autonomes sans compensation le 1er juillet tandis que Macki Samoskevich sera joueur autonome avec compensation. L’année prochaine, ce sont les deux tiers du quatrième trio qui devront renégocier, soit A.J. Greer et Jonah Gadjovich.

On se doute que Bennett, qui a remporté mardi le trophée Conn Smythe, va faire sauter la banque et que Marchand aimerait revenir en Floride. Mais le chantier est aussi important en défense avec Aaron Ekblad et Nate Schmidt, de même que le réserviste Jaycob Megna, qui seront tous joueurs autonomes sans compensation dans deux semaines. L’an prochain, ça sera au tour de Niko Mikkola et Uvis Balinskis.

Finalement, dans les buts, le gardien auxiliaire Vitek Vanecek sera joueur autonome sans compensation en juillet pendant que Sergei Bobrovsky écoulera la dernière année de son contrat.

Selon le site PuckPedia, les Panthers ont actuellement 19 M$ disponibles sous le plafond salarial. Bill Zito aura donc quelques choix difficiles à faire considérant tous les joueurs qu’il doit remettre sous contrat.