Un emploi l'attendait chez IBM: venu à un cheveu de tout abandonner, le botteur de dégagement des Raiders signe un contrat record

Lorsqu'il a participé à un essai avec les Raiders d'Oakland en 2019, A.J. Cole avait déjà tout planifié dans l'éventualité où celui-ci n'aboutirait pas à un contrat. Il avait même un emploi qui l'attendait chez IBM. 

Six ans plus tard, il peut se targuer d'être le botteur de dégagement le mieux payé de toute la NFL. En effet, les Raiders (maintenant à Las Vegas) lui ont consenti une prolongation de contrat de quatre ans et 15,8 millions $, dont 11 millions $ sont garantis, faisant de lui le joueur le mieux rémunéré à sa position dans le circuit Goodell.

Deux fois nommé sur l'équipe d'étoiles de la NFL, Cole a présenté une moyenne de 48,6 verges par dégagement en six saisons dans la NFL. Trois fois durant sa carrière, sa moyenne a surpassé les 50 verges durant une seule et même campagne.

«À un certain moment, je pensais que ma carrière était terminée, a confié le principal intéressé au journaliste du réseau Fox Sports Jordan Schultz. Après le repêchage, un doute s'est installé. Je me suis rendu à mon essai avec les Raiders en pensant qu'il s'agirait peut-être des trois derniers jours de football de ma vie.»

Cole avait même un emploi qui l'attendait chez IBM s'il ne réussissait pas à obtenir une entente avec les Raiders, une offre d'emploi qu'il a conservé jusqu'à la toute dernière minute.

«J'ai appelé Rick chez IBM une semaine avant notre premier match pour lui dire: “Je ne peux pas venir, nous jouons lors du Monday Night Football”. Probablement la manière la plus folle qu'un candidat a refusé une offre d'IBM», a-t-il raconté.

Les Raiders ont terminé la dernière campagne au dernier rang de la section Ouest de l'Américaine avec une fiche de 4-13. Ils ont toutefois effectué plusieurs changements au sein de l'organisation, notamment au poste d'entraîneur-chef avec l'embauche de Pete Carroll.