«Je leur ai dit que je serais flexible» : l’Avalanche n’a pas voulu écouter Rantanen

Échangé à deux reprises en l’espace de six semaines, l’attaquant Mikko Rantanen, désormais membre des Stars de Dallas, assure qu’il était prêt à rester avec l'Avalanche du Colorado. 

Quelques jours avant d’avoir été envoyé aux Hurricanes de la Caroline, le 24 janvier, le Finlandais a eu une rencontre avec la haute direction du club basé à Denver concernant une éventuelle prolongation de contrat.

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Et même s'il a réitéré son désir de rester avec l'équipe, l'Avalanche a tout de même décidé de l’échanger.

«Six semaines avant la date limite des transactions, nous étions encore en négociation et j'ai senti le besoin d'aller parler à la direction, ce que j'ai fait en face à face», a-t-il affirmé lors d’un point de presse au Colorado, samedi.

«Je leur ai dit que je serais flexible et que je voulais jouer ici longtemps, a poursuivi l’athlète de 28 ans. Puis, quelques jours plus tard, ils m'ont échangé.»

Néanmoins, son expérience avec les Hurricanes ne s’est passée comme prévu, lui qui ne voulait pas prolonger son entente en Caroline, ce qui a forcé l’organisation à mettre un terme à leur collaboration en le refilant aux Stars de Dallas.

Mettre les choses au clair

Rantanen a d’ailleurs signé une prolongation de huit ans et 96 millions $ avec la formation texane, et même si tout cela lui permettra enfin de passer à autre chose, il a profité de sa rencontre avec les journalistes pour mettre les choses au clair.

«J'ai entendu dire que c'était une décision familiale. C'était complètement faux, a-t-il soutenu.

«C'était une décision de hockey, au bout du compte, ma carrière d'hockeyeur. Ma famille m'accompagnera partout où je veux aller. Je tiens donc à rectifier ce point. C'était une décision sportive, rien d'autre.»

Repêché 10e au total lors de l'encan amateur de la Ligue nationale de hockey en 2015, Rantanen a joué 619 matchs avec l’Avalanche, amassant 287 buts et 394 mentions d’aide pour 681 points. Il a soulevé la coupe Stanley au Colorado en 2022.

Il jouera, dimanche, son premier match au Ball Arena depuis qu’il a quitté l'équipe. Cette rencontre sera d'ailleurs présentée sur les ondes de TVA Sports, à 15 h 30.