Cinq fois où «ça faisait bizarre»...

Il n’y a pas de doute : lorsque Brad Marchand sautera sur la patinoire pour y disputer un premier match sous les couleurs des Panthers de la Floride, un sentiment bizarre envahira la plupart des amateurs de hockey qui en seront témoins. 

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C’est inévitable! Marchand, acquis des Bruins de Boston la semaine dernière à la date limite des transactions, en était à sa 16e saison dans l’uniforme noir et jaune. Il n’avait jamais connu d’autre organisation dans la LNH. Le natif de la Nouvelle-Écosse était pratiquement un synonyme des Bruins, par sa longévité au sein de l’équipe, dont il était le capitaine, mais aussi par les succès qu’il y a connus.

Sans parler de sa façon de jouer...

Ça arrive occasionnellement. On s’imagine qu’un joueur jouera toute sa carrière, ou du moins l’essentiel, pour la même équipe, et alors que le parcours tire à sa fin, le voilà dans un nouvel uniforme pour un dernier tour de piste un peu malaisant à première vue.

Ça passe. Tout le monde s’en remet. C’est parfois un véritable succès, comme ce fut le cas pour le grand Raymond Bourque. Mais c’est toujours bizarre.

Voici cinq autres cas du genre.

Mike Modano

Premier choix au total du repêchage de 1988, l’Américain a passé 20 saisons et 1459 matchs dans l’uniforme des North Stars du Minnesota/Stars de Dallas avant de s’entendre avec les Red Wings de Detroit, dans l’État où il est né, à l’été 2010. À 40 ans, Modano pouvait sans doute encore laisser parler son immense talent dans un rôle spécifique, chose que l’entraîneur des Wings à l’époque, Mike Babcock, lui avait promise.

Modano a finalement été limité à 40 matchs, cette saison-là, et le tout s’est terminé en queue de poisson, alors que Babcock l’a laissé sur la passerelle au lieu de lui permettre de disputer son 1500e match dans la LNH.

Martin Brodeur

De 1992 à 2014, Martin Brodeur a connu, avec les Devils du New Jersey, une carrière des plus remarquables entre les poteaux. Trois Coupes Stanley, quatre trophées Vézina, cinq trophées Jennings, 688 victoires (un record de la LNH) et 125 jeux blancs (un autre record), pour ne nommer que ça.

L’aventure avec les Devils s’est terminée à l’été 2014... mais le Québécois, qui venait d’avoir 42 ans, n’était pas tout à fait prêt à s’arrêter. Inactif au départ de la saison suivante, Brodeur a finalement répondu à l’appel des Blues de St. Louis, qui venaient de perdre les services du gardien Brian Elliott, en décembre. Sept matchs et trois victoires plus tard, Brodeur en a finalement eu assez.

Il était très étrange, il va sans dire, de le voir dans cet uniforme bleu. Les choses ont cependant bien tourné pour lui, puisqu’il a ensuite fait partie de l’état-major des Blues pendant quelques années.

Mats Sundin

Repêché par les Nordiques de Québec, Sundin a disputé quatre bonnes saisons dans la Vieille Capitale avant de passer aux Maple Leafs de Toronto dans un échange majeur, en juin 1994.

Le grand Suédois a ensuite passé pas moins de 13 saisons à Toronto, où il n’a rien gagné, bien sûr, mais où il est néanmoins devenu une légende du club, dont il a longtemps été le capitaine.

Après la saison 2007-2008, lors de laquelle il est devenu le meilleur buteur et pointeur de l’histoire de l’équipe, il est devenu joueur autonome. À la suite de nombreuses tergiversations, négociations et réflexions quant à une possible retraite, Sundin a finalement signé un contrat d’une saison avec les Canucks de Vancouver en décembre 2008.

Cette campagne fut sa dernière. Participant à 41 matchs, Sundin s’en est tenu à une récolte de neuf buts et 19 aides et après l’élimination des Canucks aux mains des Blackhawks de Chicago, au printemps, on ne l’a pas revu sur les patinoires de la LNH.

Steven Stamkos

Premier choix au total. Deux Coupes Stanley. Deux trophées Maurice-Richard. Une saison de 60 buts. Une autre de 51. Cinq autres de 40. En 17 campagnes avec le Lightning de Tampa Bay, Steven Stamkos s’est établi comme le joueur le plus important de l’histoire de la concession.

Puis, l’été dernier, ça s’est terminé. Incapable de s’entendre avec l’état-major du club, qui était pris à la gorge, sur une prolongation de contrat, Stamkos a choisi de partir.

Le pacte de quatre ans qu’il a ensuite signé avec les Predators de Nashville est certes bien garni en émoluments, mais il est difficile d’imaginer que l’Ontarien soit très heureux avec sa nouvelle équipe, qui écume le bas du classement général depuis le début de la saison. Bien sûr, les choses ont le temps de changer d’ici la fin de son contrat.

En attendant... c’est bizarre de voir Steven Stamkos en jaune.

Guy Lafleur

Reculons un peu plus loin dans l’histoire... Guy Lafleur est l’un des trois joueurs les plus importants de l’histoire de l’organisation la plus titrée du hockey, le Canadien de Montréal.

«Le Démon blond» à Montréal, c’est cinq Coupes Stanley, trois trophées Art-Ross, deux trophées Hart et une période d’environ cinq ans où il était essentiellement le meilleur joueur de la LNH.

En plein déclin, quoiqu’encore productif, au début des années 1980, Lafleur voit ses anciens coéquipiers de la dynastie des années 1970 quitter un à un. Serge Savard est parti à Winnipeg, Guy Lapointe à St. Louis, Steve Shutt à Los Angeles, Pierre Bouchard à Washington, Yvon Lambert à Buffalo...

Malheureux sous les ordres de Jacques Lemaire à Montréal, Lafleur veut lui aussi changer d’air. Mais l’organisation ne veut pas. Il se retire donc, un peu malgré lui, en 1985.

L’envie du hockey ne le quitte toutefois pas et il effectue un retour au jeu lors de la saison 1988-1989, avec les Rangers de New York. Personne n’a oublié son premier match à Montréal dans son nouvel uniforme.

Il a fallu s’habituer, mais Lafleur a finalement joué trois autres saisons dans la LNH, bouclant la boucle de belle façon avec les Nordiques de Québec en 1990-1991.

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