Tkachuk, un fier Américain: «On est les personnes les plus chanceuses»

BOSTON | Matthew Tkachuk a beau être né d’une mère originaire de Winnipeg, il n’a rien de canadien en lui. De tous les joueurs américains, il est sans doute celui qui démontre le plus de patriotisme.

«On est les personnes les plus chanceuses au monde d’être Américains, a lancé l’aîné des frères Tkachuk, à la veille de l’affrontement ultime face au Canada.

«On a grandi et on a vécu dans ce pays. Et là, on a l’occasion de le représenter sur la plus grande scène possible.»

Tkachuk soutient que remporter la Confrontation des 4 nations apportera bien plus qu’un trophée et une dose d’honneur. Pour l’attaquant des Panthers, il s’agirait ni plus ni moins que d’une récompense pour l’entièreté de son pays.

«Le pays voit à quel point on est fiers d’être Américains. On est arrivés des quatre coins du pays pour former un seul groupe. On veut connaître du succès pour tout ce monde. Nous sommes les personnes les plus chanceuses au monde de porter ce chandail», a-t-il répété.

Une équipe en santé

D’ailleurs, pour ceux qui se poseraient encore la question, Tkachuk, qui a fait l’impasse sur le match contre la Suède, sera bel et bien en uniforme.

«Je suis prêt. Ce sera un match incroyable et je ne veux pas le manquer.»

Idem pour Auston Matthews qui avait, lui aussi, raté le rendez-vous contre Victor Hedman et ses coéquipiers. D’ailleurs, à l’entraînement, les deux évoluaient sur la même unité.

Brady, absent de cette séance [il n’avait pas terminé le dernier match], devrait les y rejoindre pour la rencontre ultime.

«Il garde tout ce qu’il a pour demain, a lancé Matthew à propos de l’absence de son frère. Je suis sûr qu’il sera à son mieux.»

Si tel est le cas, ça promet. On a vu ce qui s’est passé lors du premier choc entre les deux formations, samedi soir, au Centre Bell. Cela dit, il n’y aura probablement pas autant de grabuge. Du moins, pas lors des 10 premières secondes.

«Nous étions dans un environnement hostile. On affrontait une bête. Il fallait qu’on montre à tout le monde qu’on était unis», a indiqué Tkachuk.

«Samedi, c’était comme un septième match. Ce sera de nouveau le cas jeudi. Sauf que cette fois, la foule sera de notre côté», a-t-il poursuivi.

Matthews pourra se sentir aimé

Parlant d’appui de la foule et de matchs sans lendemain, Auston Matthews ne sera enfin plus le vilain dans le TD Garden. Avec les Maple Leafs, l’attaquant originaire de l’Arizona a disputé trois fois des septièmes matchs à Boston. C’était lors des séries de 2018, 2019 et 2024.

Chaque fois, les Bruins l’ont emporté.

«J’ai livré plusieurs batailles dans cet édifice. Ce qui est passé est passé, il n’y a rien qu’on peut changer, a d’abord mentionné le capitaine des Leafs et de la formation américaine. Mais, ce serait bien d’être de l’autre côté, d’avoir le soutien de la foule. L’ambiance sera électrique. C’est le genre de match dont tu rêves.»

Hughes moins certain

On ignore toujours si la formation américaine pourra compter sur le renfort de Quinn Hughes. Mardi, Mike Sullivan avait indiqué que le défenseur était en route. Or, en fin d’après-midi, il était plutôt sur la glace, à Vancouver, à l’entraînement des Canucks.

Mercredi, l’entraîneur-chef de la formation américaine a été beaucoup moins catégorique dans ce dossier.

«Il n’est pas en route. Bill [Guerin, le directeur général de la formation américaine] et notre groupe de direction travaillent là-dessus.»

Du côté américain, on doit tenter de voir s’il est possible de contourner le règlement. En attendant, Hughes était encore sur la patinoire à l’autre bout du continent.