Open d’Australie: Novak Djokovic bat Alcaraz et rêve toujours d’un 25e Grand Chelem

Au bout d’un combat intense contre Carlos Alcaraz, le décuple vainqueur de l’Open d’Australie Novak Djokovic s’est qualifié dans la nuit de mardi à mercredi pour les demi-finales à Melbourne.

Vainqueur en quatre manches de 4-6, 6-4, 6-3 et 6-4, en un peu plus de 3 h 30 min et devant un public largement acquis à sa cause, l’increvable Serbe de 37 ans a écarté un premier adversaire de taille dans sa quête de devenir le joueur le plus titré de l’histoire dans les quatre tournois majeurs du tennis mondial. Il partage pour l’instant le record avec la légende australienne Margaret Court (24 titres chacun).

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À 21 ans, Carlos Alcaraz a pour sa part vu son rêve de devenir le plus jeune vainqueur de l’histoire des quatre tournois du Grand Chelem se fracasser sur l’implacable domination du Djoker à Melbourne.

L’Espagnol aura une dernière chance d’accomplir cette prouesse lors de la prochaine édition de l’Open d’Australie, mais il reste bloqué pour la deuxième année de suite au stade des quarts de finale à Melbourne.

Djokovic est quant à lui de retour dans le dernier carré, un an après avoir été stoppé au seuil de la finale par Jannik Sinner, sur la route de son premier titre en Grand Chelem.

Cette année, le Serbe et l’Italien ne pourront pas s’affronter avant la finale. Avant de penser au match pour le titre, Djokovic va de toute façon devoir se concentrer sur son prochain adversaire, le numéro deux mondial, Alexander Zverev, tout aussi affamé que lui puisqu’il court toujours derrière son premier titre majeur à 27 ans.

L’Allemand, mené 8-4 par Djokovic dans leurs confrontations directes, a écarté mardi l’Américain Tommy Paul en quatre sets pour rejoindre une troisième fois le dernier carré à l’Open d’Australie (2020, 2024, 2025).

Face à l’énergie débordante d’Alcaraz, ses amorties déposées juste devant le filet et ses lourdes frappes croisées, Djokovic a une nouvelle fois montré l’étendue de son talent et sa combativité à toute épreuve.

Exercice d’endurance

Dépouillé de la première manche par l’Espagnol, sur un jeu blanc conclu par un as, après avoir mené 2-0, le Serbe a repris le service de son adversaire dès le deuxième jeu du deuxième set, avant de confirmer le bris pour mener 3-0.

Trois jeux plus tard, tout était à refaire (3-3). Djokovic a cependant réalisé un bris décisif à 5-4 en sa faveur, infligeant à son tour un jeu blanc à son adversaire pour revenir à une manche partout.

Les deux joueurs ont conservé leur mise en jeu jusqu’au sixième jeu du troisième set.

Alors qu’Alcaraz menait 40-15 sur son service, Djokovic est parvenu à lui arracher le jeu, s’octroyant un avantage décisif pour le gain de la manche (6-3).

À 4-2 pour Djokovic dans le quatrième acte, le Serbe a obtenu une balle de double bris, sauvée par Alcaraz au bout d’un rallye long de 33 échanges qui a laissé les deux joueurs prostrés d’épuisement sur leur raquette, sous les vivats du public chauffé à blanc par cet exercice d’endurance.

Après avoir conservé sa mise en jeu, l’Espagnol a eu deux chances de revenir à 4-4, mais Djokovic a écarté une dernière fois le danger pour remporter la manche 6-4 et prolonger son épopée australienne.

«Préoccupé» par sa blessure à la jambe

Après le match, Djokovic s'est dit «préoccupé» par la blessure à la cuisse gauche survenue pendant son duel contre Alcaraz.

«Je vais être honnête, je suis préoccupé», a déclaré l'ex-numéro 1 mondial en conférence de presse.

À la fin du premier set, après avoir été brisé au neuvième jeu, Djokovic a demandé un temps mort médical et est sorti du court quelques minutes, manifestement touché à la cuisse gauche.

«Pendant le temps mort, le médecin m'a strappé (posé un bandage, NDLR) et donné des antidouleurs. Ils ont fait effet au bout de 20-30 minutes», a raconté Djokovic.

«Je devrai évaluer la situation demain (mercredi) au réveil, je ferai probablement l'impasse sur l'entraînement demain», a avancé le Serbe.

Sans entrer dans les «détails», il a expliqué que la blessure dont il souffrait était «très similaire» à celle «aux ischio-jambiers» qui l'avait handicapé il y a deux ans, sans pour autant l'empêcher de décrocher son dixième titre à Melbourne.

La demi-finale de vendredi contre Zverev «va clairement être un défi, à tous points de vue».

«Le jour de repos supplémentaire tombe à point nommé», s'est réjoui Djokovic qui bénéficiera de deux jours de récupération avant sa demie, contre un seul aux tours précédents.

Le match contre Alcaraz, long de plus de 3h30, «nous a épuisés tous les deux, c'était une bataille d'une intensité folle. J'espère être physiquement capable de me déplacer librement et être prêt à jouer cinq sets» si nécessaire, a conclu Djokovic.