Un match de six points ne suffit pas pour être joueur du match

Les acteurs du Lightning de Tampa Bay sont tellement habitués de voir Nikita Kucherov amasser une tonne de points qu’ils n’en font plus de cas. 

Jeudi soir, dans un gain de 8 à 3 sur les Flames de Calgary, le hockeyeur de 33 ans a inscrit un but et fourni cinq mentions d’aide pour une impressionnante récolte de six points.

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Pourtant, ce n’est pas lui qui a été choisi à titre de joueur du match dans le vestiaire des «Bolts» après la partie.

«On discutait de celui qui allait être désigné joueur du match et tout de suite, quelqu’un a dit : "[Jake] Guentzel a réussi un tour du chapeau, donnez-lui le titre".», a raconté l’entraîneur-chef Jon Cooper en conférence de presse d’après-match.

«Puis, Guentzel a immédiatement réagi en disant : "Non, ça doit aller à Kuch, parce qu’il a obtenu six points". On ne s’était même pas rendu compte qu’il avait amassé six points. Je ne le savais même pas.»

«On s’est trompés et on l’a tout de même donné à Guentzel.»

Il s’agissait de la deuxième fois que Kucherov amassait six points dans un match, lui qui avait réalisé l’exploit contre les Hurricanes de la Caroline le 24 novembre 2023. C’est également un record de concession qu’il partage avec Brayden Point (14 mars 2024) et Doug Crossman (7 novembre 1992).

Aussi, le Russe a réussi des matchs de quatre points ou plus à 31 reprises depuis qu’il patine dans la Ligue nationale.

«On le voit très souvent, mais le fait qu'il le fasse quasiment chaque soir pour nous, c'est tout simplement incroyable, a souligné le défenseur Ryan McDonough. C'est un joueur humble. Il ne triche pas. Il joue de la bonne manière. Il adore évoluer dans ces situations et être un élément-clé pour nous offensivement.»

«Mais n’oublions pas son repli défensif sur notre but en avantage numérique, a tenu à ajouter l’arrière. C’est ce qui nous motive : sa façon de jouer sur 200 pieds!»

En vertu de sa brillante performance contre les Flames, Kucherov a maintenant inscrit 44 points en 25 parties. C’est seulement trois points de moins que Nathan MacKinnon, qui trône au sommet des pointeurs de la Ligue nationale.