La longue traversée du désert de Patrik Laine: un jeune homme secoué par de dures épreuves

«J’en ai parlé à ma psychologue comme j’étais un peu nerveux la veille. J’ai décidé qu’enfiler ce chandail aujourd’hui [mardi] était un accomplissement et que tout le reste, c’était de l’extra.»

Tout ce que Patrik Laine réussira à partir de maintenant, ce ne sera que la cerise sur le gâteau. L’attaquant finlandais juge que son plus grand accomplissement a été réalisé mardi en revenant au jeu dans l’uniforme des Canadiens de Montréal.

Parce que, pour en arriver là, la traversée du désert a été longue. Voici un récapitulatif des épreuves que le Finlandais a dû surmonter depuis le début de sa jeune carrière dans la Ligue nationale de hockey.

23 janvier 2021 – Malmené par les vétérans, il est échangé aux Blue Jackets de Columbus

Des rumeurs de dispute avec les vétérans des Jets, Mark Scheifele et Blake Wheeler, font alors couler beaucoup d’encre à Winnipeg.

Wheeler prend lui-même une part du blâme dans cette histoire en reconnaissant qu’il aurait pu «mieux communiquer» avec le jeune joueur, qui aurait demandé de quitter la formation manitobaine, désabusé par le traitement dont il fait l’objet.

5 novembre 2021 – Blessure aux muscles abdominaux

L’attaquant des Blue Jackets se blessé durant une période de prolongation contre l’Avalanche du Colorado. L’équipe annonce une absence de quatre à six semaines.

6 décembre 2021 – Il retourne en Finlande pour des raisons personnelles

Toujours sur la liste des blessés des Blue Jackets, Laine quitte l’entourage de l’équipe pour se ressourcer dans sa Finlande natale à la suite du décès tragique et soudain de son père survenu fin novembre. On apprendra plus tard qu’il est demeuré lourdement affecté par cette épreuve.

Laine revient au jeu le 30 décembre.

17 avril 2022 – Blessé à nouveau

Laine est touché par une blessure au haut du corps dont la nature n’est pas divulguée. Il ratera les sept derniers matchs de la saison des Blue Jackets alors qu’il s’apprête à devenir joueur autonome avec compensation. Il s’entendra sur les termes d’un contrat de quatre ans, d’une valeur annuelle moyenne de 8,7 millions $, avec la formation de l’Ohio au cours de l’été.

12 octobre 2022 – Blessé en lever de rideau

Laine tombe à nouveau au combat lors du premier match de la saison régulière des Blue Jackets. On prévoit une absence de trois à quatre semaines en raison d’une entorse à un coude. Il reviendra au jeu le 25 octobre.

13 novembre 2022 – Vous connaissez la chanson

Autre blessure pour le franc-tireur des Blue Jackets. Cette fois, il s’agit d’une entorse à une cheville subie lors d’un match contre les Islanders de New York. On le retirera de la liste des blessés le 1^er décembre.

24 mars 2023 – Une autre fin de saison à l’infirmerie

Laine compose avec une blessure aux triceps et doit rater de deux à quatre semaines. Il termine la saison comme il avait fini la précédente, sur le carreau.

18 septembre 2023 – Mike Babcock démissionne de son poste d’entraîneur-chef des Blue Jackets

Embauché le 1^er juillet, Babcock n’aura dirigé aucun match à Columbus. Une histoire ébruitée par le populaire balado Spittin’ Chiclets selon laquelle il aurait demandé à avoir accès à des photos personnelles dans le cellulaire de ses joueurs l’a coulé à sa perte.

On ne sait pas exactement comment Laine a été affecté par cette secousse au cœur de l’organisation, mais on raconte que ce sont des jeunes joueurs des Blue Jackets qui auraient été victimes de cette conduite importune.

Pascal Vincent prend la relève à titre d’entraîneur-chef, ce qui nous amène à la prochaine épreuve...

19 novembre 2023 – Laine est laissé de côté par Vincent

L’entraîneur québécois décide d’envoyer un message à son joueur étoile en le faisant moisir dans les gradins contre les Flyers de Philadelphie.

«Personne n’est plus gros que les Blue Jackets», justifie Vincent.

Laine ne digère pas cet affront, qu’il qualifie de «chose la plus embarrassante qui me soit arrivée».

14 décembre 2023 – Encore un bobo

Victime d’une fracture de la clavicule, Laine doit s’absenter pour une période de six semaines.

Mais il ne reviendra pas au jeu. Le 28 janvier, il rejoint le programme d’aide aux joueurs de la Ligue nationale de hockey pour prendre soin de sa santé mentale.

12 juin 2024 – Laine demande une transaction

Voulant un changement d’air, l’imposant attaquant demande une transaction à la direction des Blue Jackets alors qu’il souscrit encore au programme d’aide aux joueurs.

Plus tard au cours de l’été, le réputé journaliste de The Athletic, Aaron Portzline, raconte dans un passage à un balado que des vétérans avaient demandé, en 2021, le départ de Laine dans une réunion d’équipe.

Après avoir apparemment refusé un échange au Wild du Minnesota, c’est finalement aux Canadiens de Montréal que Laine est échangé le 19 août.

28 septembre 2024 – Dur contact avec Cédric Paré

Gonflé à bloc à l’approche du début de la saison régulière dans ses nouvelles couleurs, Laine, chaudement ovationné par les partisans, voit son élan freiné lors d’un match préparatoire contre les Maple Leafs de Toronto.

Il quitte le match en début de première période après un dur contact genou à genou avec Cédric Paré, un joueur du calibre de la Ligue américaine.

Contre toute attente, il évite toutefois une blessure sérieuse qui nécessite une opération. Son absence est prévue pour une durée de deux à trois mois.

Il revient le 2 décembre et marque d’un tir sublime à son premier match officiel avec les Canadiens, devant une foule survoltée au Centre Bell, contre les Islanders.