Une entrée en matière plus que réussie pour les Devils

Alors que le calendrier préparatoire se poursuit dans la Ligue nationale de hockey (LNH), le premier match de la saison régulière a été disputé vendredi après-midi du côté de Prague, en Tchéquie.

Les Sabres de Buffalo et les Devils du New Jersey ont croisé le fer dans le cadre d’une initiative de la LNH pour mousser le hockey à travers le globe. Devant une foule endiablée, les Devils l’ont emporté 4 à 1.

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L’ancien défenseur du Canadien de Montréal Johnathan Kovacevic, qui mène désormais la LNH avec deux points, et le gardien Jacob Markstrom ont été les vedettes de cette rencontre.

En ouvrant la marque en première période, l’attaquant des Devils Stefan Noesen a toutefois eu l’honneur d’inscrire le tout premier but de la saison 2024-2025.

Kovacevic, lui, a doublé l’avance des siens et inscrit son premier but avec sa nouvelle équipe avant le premier entracte. Son lancer près de la ligne bleue a surpris le gardien Ukko-Pekka Luukkonen.

Les partisans des Devils ne pouvaient espérer mieux pour cette entrée en matière. Le capitaine Nico Hischier a ajouté son grain de sel en deuxième période et Paul Cotter a complété la marque dans un filet désert.

Déjà l’arrêt de l’année?

Depuis longtemps, le New Jersey est à la recherche d’un vrai gardien numéro 1. Ils ont fait l’acquisition de Markstrom pour remplir ce besoin et il a répondu en effectuant peut-être déjà l’arrêt de l’année dans la Ligue nationale. Markstrom a sorti le bâton pour frustrer Nicolas Aubé-Kubel à bout portant.

C’est Owen Power qui a finalement trompé sa vigilance en troisième période. Le portier a terminé ce premier match avec les Devils avec 30 arrêts.

Ce match marquait le retour officiel de Lindy Ruff à la barre des Sabres. L’homme de hockey d’expérience, qui a dirigé cette formation de 1997 à 2013, a été réembauché par les Sabres cet été et succède à Don Granato. Pour le New Jersey, il s’agissait du premier match de Sheldon Keefe à la barre de sa nouvelle formation, après avoir été congédié par les Maple Leafs de Toronto.

Tirant profit des blessures de Luke Hughes et Brett Pesce, le jeune défenseur Seamus Casey a effectué ses débuts dans la LNH. Casey, qui a joué avec Lane Hutson au sein du programme de développement américain, a passé les deux dernières saisons à l’Université du Michigan. Il a passé 13 min 14 s sur la patinoire.

Les Devils et les Sabres s’affronteront de nouveau samedi matin, dès 10h, heure de l’Est.