Blues: l’avènement du «Patrice Bergeron russe»

Pavel Buchnevich, un ailier naturel, tente de s’établir comme un joueur de centre et ses coéquipiers chez les Blues de St. Louis lui ont donné un surnom bien particulier. 

Durant la majorité de ses huit premières saisons dans la Ligue nationale de hockey, l’attaquant de 29 ans a joué à gauche. Il est devenu l’un des meilleurs du circuit à son poste, mais il a aujourd’hui envie d’ajouter une corde à son arc.

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Ce ne sont pas les joueurs de centre qui manquent chez les Blues, mais l’entraîneur-chef (intérimaire à l’époque) Drew Bannister a donné une chance à Buchnevich vers la fin de la dernière saison.

«C’est la première fois que je jouais au centre, a-t-il confié lundi au site Responsible Gambling. Tout le monde a ricané. Durant le match, tous les gars m’ont aidé, m’ont parlé et m’ont dit quoi faire. Ils ont compris que c’était nouveau pour moi et que j’avais besoin de temps.»

Ça ne les a pas empêchés de le surnommer amicalement le «Bergeron russe», en l’honneur de Patrice Bergeron, considéré par plusieurs comme le meilleur aux mises en jeu des dernières décennies.

Les moyens de ses ambitions

D’ailleurs, Buchnevich a mis les bouchées doubles pour s’approcher un tant soit peu du niveau exceptionnel du Québécois. Il a un très bon instructeur dans son coin.

«J’ai parlé à l’entraîneur adjoint Steve Ott, qui a beaucoup joué au centre, et nous avons ainsi travaillé sur les mises au jeu. Vers la fin de la saison, après chaque entraînement, nous avons travaillé là-dessus. Il m’a dit que tout venait avec l’expérience et que je devais m’entraîner le plus possible», a raconté le natif de Tcherepovets.

«Ott m’a dit: “Tu affrontes les meilleurs pivots, comme [Patrice] Bergeron, qui évolue à cette position depuis de longues années, et tu viens commencer. Ce sera difficile.”»

Buchnevich a du temps devant lui, puisqu’il est sous contrat avec les Blues jusqu’en 2031. Il a accepté cet été une prolongation de six ans qui lui rapportera au total 48 M$.