Leon Draisaitl signe pour 112M$: les Oilers pourront-ils gagner malgré la présence d'autant de gros salaires?

Les Oilers d’Edmonton ont offert un pont d’or à Leon Draisaitl en lui offrant une prolongation de contrat de huit ans qui lui rapportera 14 M$ annuellement, faisant de lui le joueur le mieux payé de l’histoire de la LNH. Une bonne nouvelle pour les partisans de l’équipe mais qui soulève tout de même une question: les Oilers peuvent-ils espérer gagner en payant leurs vedettes autant d’argent? 

Certes, personne ne remettra en question le talent de Draisaitl et la légitimité de ce contrat. Selon le descripteur de l’équipe Bob Stauffer, l’Allemand vient au deuxième rang de la LNH pour les buts et les points depuis 2017, premier pour les points en avantage numérique et quatrième pour les buts gagnants.

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«Pour moi, il n’a jamais été question d’une autre équipe que les Oilers. Évidemment, nous n’avons pas encore atteint notre objectif et c’est ce qui rend ça encore plus spécial», a mentionné le joueur de centre de 29 ans, mardi.

La particularité de l’entente, c’est que les 104 premiers millions de l’entente totale de 112 M$ seront versés en bonis de signature, ce qui lui conférera un salaire annuel de 16,5 M$ pour les trois premières années de son contrat.

Ce contrat, qui entrera en vigueur au début de la saison 2025-2026, n’est toutefois pas le plus lucratif jamais signé puisqu’il vient derrière les 124 M$ sur 13 ans qu’avaient reçus Alex Ovechkin en 2008, avant qu’une limite de huit ans ne soit imposée sur les contrats.

«C’était ma priorité numéro un depuis que j’ai accepté le poste il y a un peu plus d’un mois», a quant à lui ajouté le directeur général Stan Bowman.

Beaucoup d’argent pour quatre joueurs

Mais la question demeure, et elle a été posée à Bowman: est-il possible de gagner une coupe quand quelques joueurs prennent une partie aussi importante de ton plafond salarial?

Certes, lors de la prochaine saison, Draisaitl écoulera la dernière année de son contrat qui le paie 8,5 M$ par saison. Par la suite, il touchera 14 M$ qui s’ajouteront aux 12,5 M$ à Connor McDavid (dont le contrat vient à échéance à la fin de la saison 2025-2026), ainsi qu’aux 9,5 M$ à Darnell Nurse et au prochain contrat d’Evan Bouchard que plusieurs voient avoisiner les 10 M$ annuellement.

On parle donc de plus de 45 M$ à quatre joueurs, un chiffre qui va monter avec le prochain contrat de McDavid, s’il accepte de prolonger son entente avec Edmonton.

Ce genre de structure salariale a fait mal aux Maple Leafs dans les dernières années, eux qui n’ont jamais été en mesure de s’imposer malgré la présence de quatre grandes vedettes en attaque en Auston Matthews, Mitch Marner, John Tavares et William Nylander, qui prenaient près de la moitié du plafond salarial de l’équipe.

«Je pense que la réponse simple à cette question est que, oui, on peut gagner quand même. La partie la plus importante de tout ça est que Leon est un joueur spécial et il n’y a pas beaucoup de joueurs qui peuvent faire ce qu’il fait. Il aurait été impossible à remplacer. [...] Clairement, il y aura des défis dans le futur et ce sera à nous de trouver des solutions», a expliqué Bowman qui a vécu une situation similaire à Chicago avec Patrick Kane et Jonathan Toews.

McDavid suivra-t-il?

Bowman devra maintenant tenter de s’entendre sur une prolongation de contrat avec Bouchard qui sera agent libre avec compensation à la fin de la saison, mais évidemment, son plus gros dossier sera celui de McDavid qui pourrait, théoriquement, profiter de son autonomie complète dans deux ans, au terme de la saison 2025-2026.

Draisaitl a d’ailleurs avoué avoir discuté avec son acolyte lors des derniers mois, à ce sujet.

«Connor va faire ce qui est le mieux pour lui, comme j’ai fait ce que je croyais être le mieux pour moi. Est-ce que j’espère que Connor va faire comme moi? Je mentirais si je disais non. Je veux qu’il reste aussi à long terme.»

Les joueurs les mieux payés dans chaque sport présentement

• Soccer: Cristiano Ronaldo (Championnat d’Arabie saoudite); 287 M$
• Golf: Jon Rahm (Liv Golf); 268 M$
• Course automobile: Max Verstappen (Formule 1); 103 M$
• Boxe: Canelo Alvarez; 101 M$
• Football: Joe Burrow, Trevor Lawrence et Jordan Love (NFL); 74 M$
• Basketball: LeBron James (NBA); 65 M$
• Baseball: Shohei Ohtani (MLB); 34 M$
• Hockey: Leon Draisaitl; 19 M$
• Tennis: Novak Djokovic; 18 M$

*En $ CA, salaire annuel, n’inclut pas les revenus de commandites

**Avec l’aide de Forbes