«Perdre était acceptable ici»: le DG des Jackets vilipende l’ancien état-major de l’équipe

Dans une nouvelle sortie explosive, le directeur général des Blue Jackets de Columbus, Don Waddell, a désapprouvé l’attitude de ses prédécesseurs, arguant que l’équipe avait tout simplement abandonné la saison dernière.

Bien des choses ont changé depuis l’entrée en poste de l’ancien des Hurricanes de la Caroline. Patrik Laine a été échangé au Canadien de Montréal, le vétéran Sean Monahan s’est amené en renfort et Dean Evason a été nommé entraîneur-chef.

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Waddell veut éviter à tout prix que les Jackets se retrouvent dans la cave de leur section pour une quatrième fois en cinq ans.

«Je ne dis pas que c’était le cas pour tout le monde, mais perdre était acceptable [ici], et perdre n’est pas acceptable, a-t-il lancé jeudi à NHL Network Radio. Nous avons du chemin à parcourir, mais notre but chaque année devrait être de remporter la Coupe Stanley, pas seulement de gagner quelques matchs.»

«C’est un état d’esprit, a poursuivi Waddell. En parlant à tout le monde, je crois que ça ne s’est pas bien passé l’an dernier. Ils ont eu beaucoup de blessures au début de l’année et n’étaient plus dans la course assez vite. Ils ont seulement disputé la saison et nous devons changer cela.»

L’homme de la situation

Ce rendement décevant a mené au renvoi de l’entraîneur-chef Pascal Vincent, qui avait rapidement dû prendre les rênes après le bref passage de Mike Babcock. Le Québécois a bien rebondi en étant engagé comme instructeur-chef du Rocket de Laval cet été.

Waddell, quant à lui, est certain d’avoir choisi le meilleur candidat en Dean Evason. Celui-ci a conservé un dossier de 147-77-27 en cinq campagnes avec le Wild du Minnesota.

«Sa passion n’était pas seulement d’être entraîneur dans la LNH. Dès le premier jour, il voulait mener les Blue Jackets de Columbus, a expliqué le DG. Quand je l’ai amené pour son entrevue formelle, nous étions cinq dans la pièce. Nous en sommes tous sortis en disant qu’il était l’homme qui allait nous amener au niveau supérieur.»

Columbus n’a pas atteint les séries éliminatoires depuis 2020, quand ils avaient surpris les Maple Leafs de Toronto en ronde qualificative. Ils avaient ensuite été écartés en cinq matchs par le Lightning de Tampa Bay.