Omnium Banque Nationale : Leylah Annie Fernandez bat une adversaire qu’elle ne devait pas affronter

Les Canadiens tombent comme des mouches à l’Omnium Banque Nationale et ce ne fut pas facile non plus pour Leylah Annie Fernandez du côté de Toronto, où elle est venue à bout d’une joueuse surprise, mercredi.

La Québécoise a appris une heure seulement avant son match de premier tour à l’Omnium Banque Nationale qu’elle changeait d’adversaire. Cela s’explique par le désistement de la Chinoise Shuai Zhang du volet en simple de la compétition. Il semble qu’elle soit incommodée par un virus.

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C’est Nao Hibino qui a pris sa place dans le tableau principal et qui avait la lourde tâche d’affronter l’une des favorites du public. La Québécoise a traîné un peu face à la 151^e joueuse mondiale, la battant en trois manches de 6-3, 5-7 et 6-1.

«C’était un changement de dernière minute, a-t-elle reconnu en entrevue sur le terrain. [...] Ça n’a pas toujours été très beau, mais je suis heureuse d’avoir passé le premier tour et je sais sur quoi travailler maintenant.»

Après que Fernandez eut perdu la deuxième manche, on a été en droit de se demander si elle n’allait pas subir le même sort que ses compatriotes Félix Auger-Aliassime, Denis Shapovalov, Gabriel Diallo, Milos Raonic et Vasek Pospisil à Montréal, ou encore Bianca Andreescu et Rebecca Marino à Toronto. Finalement, il n’y a qu’elle et Marina Stakusic qui auront franchi ce difficile premier tour.

Solide malgré tout

Peu de gens auraient prédit un tel dénouement jusqu’à maintenant, mais il était difficile de parier contre la Lavalloise, la 15^e tête de série du tournoi. Hibino avait baissé pavillon en trois manches au deuxième tour des qualifications et avait perdu ses deux premiers duels en carrière contre Fernandez.

«Nao est une superbe joueuse, a-t-elle indiqué. Je l’ai affrontée plusieurs fois il y a quelques années et chaque fois, c’était une bataille. Je savais que ce ne serait pas facile aujourd’hui.»

Si elle a dominé l’affrontement, cette dernière a néanmoins multiplié les erreurs. Elle a été brisée quatre fois et a commis cinq doubles fautes, auxquelles elle a au moins répondu avec cinq as.

«Vous avez été géniaux, du premier au dernier point, a dit la jeune femme de 21 ans en s’adressant aux spectateurs. Vous ne m’avez jamais abandonnée, alors merci beaucoup d’avoir couvert mes arrières et de m’avoir encouragée. C’était tellement important pour moi.»

En deuxième ronde, Fernandez affrontera l’Américaine Ashlyn Krueger (64^e), qui a facilement battu l’Italienne Elisabetta Cocciaretto 6-3 et 6-2. La tenniswoman de 20 ans a dû passer par les qualifications, éliminant au passage la Canadienne Carol Zhao.

Fernandez est toujours dans le tableau du double dames en compagnie de sa sœur Bianca. Les Québécoises croiseront le fer jeudi avec Krueger et sa compatriote américaine Catherine Harrison.