Jeux olympiques: le Canada peut espérer surpasser sa récolte de médailles de Tokyo

Le Canada est en bonne posture pour surpasser la marque des 24 médailles remportées à Tokyo il y a trois ans alors que le coup d'envoi des Jeux olympiques de Paris a été donné en grande pompe, vendredi, sur la Seine.

Disciplines phares des Jeux, la natation et l’athlétisme vont dicter si les Jeux de Paris passeront à l’histoire pour le Canada comme les deuxièmes plus prolifiques après les 44 médailles remportées en 1984 à Los Angeles alors que les pays de l’Est, avec l’URSS en tête, avaient brillé par leur absence en réplique au boycottage des pays de l’Ouest mené par les États-Unis quatre ans plus tôt à Moscou.

Dans son dernier classement publié en juin, l’Institut américain Gracenote a prédit 20 médailles au Canada, dont six d’or. Son classement des médailles virtuelles basé sur les statistiques des compétitions majeures depuis Tokyo place les États-Unis, la Chine et la Grande-Bretagne aux trois premiers échelons. Le Canada pointe au 12^e rang.

Le Canada a remporté six médailles en natation à Rio en 2016 et à Tokyo en 2021. Natation Canada vise à surpasser cette marque. Le record est de 10, réussi à Los Angeles en 1984. Le Canada avait également bien fait à Montréal en 1976 avec huit médailles.

La renaissance des hommes

Si les femmes ont remporté chacune de ces 12 médailles au cours des deux dernières olympiades et qu’elles seront encore en force, avec, notamment, le phénomène Summer McIntosh âgé de seulement 17 ans comme chef de file et Maggie Mac Neil, qui tentera de devenir la première femme à réussir le doublé au 100 m papillon, les hommes pourraient finalement se hisser sur le podium pour la première fois depuis 2012, à Londres, alors que Ryan Cochrane au 1500 m et Brent Hayden au 100 m libre avaient gagné respectivement l’argent et le bronze en plus d’une médaille en eau libre par Richard Weinberger.

Josh Liendo est le meilleur nageur canadien et il sera à surveiller dans trois épreuves (50 m et 100 m libre ainsi que 100 m papillon). Ses chronos réussis depuis le début de l’année le placent avec les meilleurs de la planète. Né au Québec et résidant de Montréal pendant quelques mois avant que ses parents déménagent à Las Vegas dans le cadre de leur emploi avec le Cirque du Soleil, Ilya Kharun est un candidat au podium au 200 m papillon. Les relais seront aussi à surveiller.

De solides espoirs en athlétisme

En athlétisme, le Canada devrait être en mesure de surpasser les six écus glanés dans la capitale nipponne. Les champions du monde Ethan Katzberg et Camryn Rogers au lancer du marteau représentent des valeurs sûres, tout comme Marco Arop au 800 m et Christopher Morales Williams au 400 m, qui fera ses débuts olympiques à seulement 19 ans.

Le Canada mise sur un athlète de premier plan au décathlon. Champion olympique à Tokyo et médaillé de bronze à Rio, Damian Warner compte parmi les favoris. Pierce LePage, qui a détrôné son compatriote au championnat mondial l'an dernier à Budapest, était également un bel espoir, mais il n'y participera pas en raison d'une blessure.

Avec six médailles olympiques en poche en trois Jeux, Andre De Grasse peut également espérer un ou deux podiums. Il sera en action au 100 m, 200 m et au relais 4 X 100 m. Le médaillé d'argent de Tokyo Mohammed Ahmed (5000 m) est un autre sérieux candidat au podium, lui qui prendra également le départ du 10 000 m, épreuve où il avait terminé en 6^e place au Japon.

Le Canada a réussi un sommet en athlétisme en gagnant neuf médailles aux Jeux de Los Angeles en 1932.

Les judokas à surveiller

Fort de sa meilleure récolte à vie à Tokyo avec deux médailles, l’équipe de judo est en droit d’aspirer à de grandes choses à Paris. Championne du monde chez les 57 kg il y a deux mois à Abou Dabi, Christa Deguchi voudra briller à ses premiers Jeux. Médaillé d’argent à ces mêmes mondiaux, Shady El Nahas représente un sérieux espoir de médaille, tout comme Catherine Beauchemin-Pinard qui avait gagné le bronze à Tokyo. La triple olympienne a terminé au premier rang du classement mondial chez les 63 kg.

Sports collectifs

Seule l’équipe féminine de soccer était montée sur le podium au Japon. Cette fois-ci, le basketball pourrait être en vedette, tant les hommes que les femmes. Incapable de se qualifier à Tokyo, l’équipe masculine mise assurément sur la meilleure équipe de son histoire, avec la plupart des vedettes de la NBA qui ont répondu présent et une 3^e place à la Coupe du monde l’an dernier.

Quant aux femmes, elles ont terminé au 4^e rang à la Coupe du monde en 2022 et pointent en 5^e place au classement mondial, ce qui laisse présager qu’elles seront possiblement en mesure de se battre pour un podium.

Les 12 meilleures performances du Canada dans l’histoire des Jeux d’été

1- Los Angeles 1984 44 médailles

2- Tokyo 2021 24

3- Rio 2016 22

3- Atlanta 1996 22

5- Pékin 2008 20

6- Barcelone 1992 18

6- Londres 2012 18

8- Londres 1908 16

9- Amsterdam 1928 15

9- Los Angeles 1932 15

11- Sydney 2000 14

12- Athènes 2004 12