Bryan Little: de hockeyeur professionnel à triathlonien

Vous souvenez-vous de Bryan Little, l’ancien attaquant des Jets de Winnipeg dont la carrière a été écourtée par un lancer frappé à la tête? Disons qu’il n’a pas arrêté de pratiquer du sport de haut niveau. 

Le parcours de l’Albertain dans la Ligue nationale de hockey s’est terminé abruptement en novembre 2019 quand une rondelle lancée par son coéquipier Nikolaj Ehlers lui a perforé le tympan d’une oreille. Il se retrouvait également avec une nouvelle commotion cérébrale, quelques semaines seulement après s’en être remis d’une autre.

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«Ce qu’il y avait de plus dur, c’est que je ne me sentais pas mal. C’était seulement imprédictible si je me faisais frapper de nouveau. C’est ce qui m’a empêché de jouer à nouveau et croyez-moi, j’ai consulté trois ou quatre spécialistes qui m’ont recommandé d’éviter les sports de contacts», a-t-il expliqué au site GuelphToday.com.

Repêché 12^e au total en 2006 par les Thrashers d’Atlanta, le joueur de centre a été le visage de cette franchise en compagnie de Blake Wheeler, même après son déménagement à Winnipeg. Aujourd’hui âgé de 36 ans, Little se retrouve techniquement sur la liste des blessés à long terme des Coyotes de l’Arizona depuis mars 2022.

Il n’aura pas à voir son nom dans les statistiques de l’Utah, où a déménagé l’équipe du désert, puisqu’il pourra enfin prendre sa retraite le 1^er juillet. Son contrat de six ans paraphé en 2018 viendra alors à échéance.

D’une passion à l’autre

Cela lui permettra de se concentrer sur sa nouvelle passion: le triathlon. Il a même débuté cette discipline pendant qu’il jouait au hockey.

«Je voulais m’éloigner du gymnase parce que je ne voulais plus soulever de poids quand ma carrière s’est terminée. J’aime comment c’est différent au niveau de l’entraînement. C’est presque de la méditation quand tu fais ça tout seul», a expliqué Little, qui préfère le vélo à la nage et la course.

Il a depuis participé à plusieurs événements organisés, se classant deux fois comme le meilleur amateur.

«Je n’ai pas vraiment d’objectifs en termes de positionnement. Je veux seulement voir à quel point je peux me dépasser. J’adore essayer de m’améliorer à quelque chose où je ne suis pas très bon alors je vais tenter de faire de mon mieux», a ajouté Little.

Au hockey, le plus grand regret de l’ancien des Colts de Barrie est de ne pas avoir remporté la Coupe Stanley. En fait, il n’a atteint les séries éliminatoires qu’à trois reprises en 12 saisons. Il s’est néanmoins bien tiré d’affaire avec 521 points en 843 rencontres.