Doncic coule Minnesota et envoie Dallas en finale

Incandescent, le Slovène Luka Doncic (36 points) a martyrisé les Timberwolves du Minnesota sur leur parquet (124-103) pour envoyer jeudi les Mavericks de Dallas en finale de la NBA, où ils retrouveront les Celtics de Boston.

Après le coup de balai de Boston contre Indiana lundi (4-0), Dallas a achevé des finales de conférence sans grand suspense avec un succès autoritaire pour une série pliée 4-1 contre Minnesota.

Défaits en finale de conférence Ouest par les Warriors de Golden State en 2022, Dallas retrouve la finale NBA pour la première fois depuis 2011 et le seul trophée de son histoire, alors dans le sillage de l'Allemand Dirk Nowitzki.

Encore une fois, c'est un Européen qui commande à la destinée de la franchise texane avec le Slovène Luka Doncic, qui brille de mille feux dans ces séries.

Jeudi, il a réussi une démonstration, les Timberwolves pourtant réputés pour leur défense étant réduits à regarder les ballons voler et atterrir dans leur panier dès les premières minutes de la rencontre.

Inarrêtable, Doncic comptait à lui seul plus de points que Minnesota à la fin du premier quart-temps (20 pour Doncic, 35 pour Dallas, 19 pour Minnesota).

En tentant d'éteindre l'incendie, les Wolves ont libéré des espaces aux partenaires du Slovène, notamment à Kyrie Irving (36 points également), et n'ont jamais pu revenir dans la partie.

«Gênant»

«C'était gênant», a commenté dès la pause l'ex-star Charles Barkley, consultant vedette du diffuseur TNT, dans une salle presque réduite au silence.

Le coup est dur pour les Wolves, bien lancés par des succès d'envergure sur Phoenix (4-0) puis le champion en titre Denver (4-3). Mais avec des leaders en panne et un physique semblant émoussé, ils n'ont trouvé la clef qu'une seule fois contre Dallas.

Luka Doncic, incontournable patron des Mavericks bien accompagné par l'expérimenté Kyrie Irving, aura l'occasion en finale d'écrire une nouvelle page de sa déjà folle carrière, lui qui n'a que 25 ans.

Véritable génie du basket, le Slovène était déjà un joueur majeur du Real Madrid pour un succès dans l'âpre Euroleague en 2018, il avait 19 ans, avant d'être repêché en troisième position par Atlanta et envoyé directement à Dallas cette même année.

En six saisons dans la NBA, le champion d'Europe 2017 avec la Slovénie a cumulé des statistiques impressionnantes en 400 matches de saison régulière (28,7 points de moyenne) et 45 matches de séries (31 points de moyenne).

Redoutable attaquant (adroit au tir, efficace avec ses feintes près du panier), Doncic a été le meilleur marqueur de la saison régulière 2023-2024 (33,9 points), n'étant devancé que par le Serbe Nikola Jokic pour le titre de joueur par excellence.

Il devra se sublimer en finale face aux Celtics, qui partent favoris avec l'avantage du terrain et après s'être baladés en séries à l'Est (4-1 contre Miami puis Cleveland, 4-0 contre Indiana).

Lors de leurs deux confrontations en 2024, Dallas s'est incliné deux fois (en janvier puis en mars) contre les «C's».

La finale, qui débutera le 6 juin à Boston, s'annonce brûlante, notamment entre le bruyant public du Massachusetts et le meneur Kyrie Irving, qui avait quitté Boston en mauvais termes en 2019.

Dans l'autre sens, le pivot letton Kristaps Porzingis, blessé depuis un mois, devrait faire son retour et apporter une menace supplémentaire à Boston, face à son ancienne franchise (2019-2022).