Deux anciens coéquipiers québécois renouent à un pas de la Coupe Stanley

DALLAS | En 2022, Mavrik Bourque et Xavier Bourgault soulevaient ensemble la coupe du Président avec les Cataractes de Shawinigan, dans la LHJMQ. Deux printemps plus tard, voilà que les deux complices se retrouvent dans des camps opposés en finale de l’Ouest, tout près d’une place en finale de la Coupe Stanley.

Les deux s’entendaient comme larrons en foire dans le hockey junior québécois, évoluant ensemble pendant quatre saisons.

Bourque a été sélectionné au 30^e rang, en fin de première ronde, par les Stars, et il s’entraîne présentement avec l’équipe comme réserviste (Black Aces).

Un an plus tard, les Oilers repêchaient Bourgault au 22^e échelon et il se trouve exactement dans le même rôle que celui de son bon ami, le nez dans la vitrine de la LNH.

Les deux Québécois souhaiteraient contribuer aux succès de leur équipe respective, mais l’expérience acquise dans un tel environnement vaut certainement son pesant d’or.

«Présentement, les deux, on ne joue pas, donc c’est un peu différent. C’est quand même spécial d’être rendus là. On est tous les deux proches d’atteindre notre but, on est juste sur le bord. Ça va être le fun de pouvoir se voir durant les matchs.

«On n’en parle pas vraiment ensemble parce qu’on fait nos affaires et ça fait partie du quotidien. On a rêvé à ça quand on jouait à Shawinigan et on va peut-être le réaliser un moment donné. Peut-être que le fait qu’on ne fait pas partie de l’alignement enlève un peu de la magie. On se sentirait différents si on jouait, mais pour l’instant, on s’amuse», a indiqué Bourque après l’entraînement optionnel des Stars, à quelques heures du premier duel de la série.

Des saisons différentes

Bourque a connu une saison couronnée de succès avec les Stars du Texas, s’appropriant le titre de joueur le plus utile de la Ligue américaine de hockey grâce à une récolte de 77 points, ce qui en a fait le meilleur marqueur dans l’antichambre de la LNH.

Bourgault a connu plus d’ennuis avec 20 points en 55 matchs chez les Condors de Bakersfield, mais son bon ami voit d’un bon œil le fait que les Oilers le gardent dans l’entourage de l’équipe parmi leurs réservistes à ce stade de la saison.

«On avait des équipes différentes et la sienne était plus âgée. Ça n’a pas été la saison qu’il espérait, mais les quatre matchs qu’on a joués contre eux, je l’ai trouvé excellent. Je ne suis pas inquiet pour lui, il va avoir des opportunités», estime Bourque.

Toujours en contact

Pendant trois ans sur le même trio à Shawinigan, Bourque et Bourgault ont fait la pluie et le beau temps. Si bien que Bourque admet qu’il a dû retrouver ses repères à sa première saison professionnelle, l’an dernier.

«J’ai été sur un trio avec lui et Olivier Nadaud pendant trois ans. Dans la Ligue américaine, ça m’a pris du temps à m’adapter à mes nouveaux coéquipiers. Des fois, dans le junior, je ne bougeais pas mes pieds parce que je savais que l’un ou l’autre était là tandis que maintenant, il faut que je crée mes propres opportunités. Ça m’a nui au début. Xavier était tellement bon tireur avec sa rapidité, tandis que j’étais bon pour relancer le jeu, trouver de l’espace et lui mettre la rondelle sur la palette», a-t-il expliqué.

Pour le moment, les deux ex-Cataractes n’ont pas eu l’occasion de se croiser à Dallas puisque les réservistes des Oilers n’ont pas fait le voyage. Bourque espère qu’ils pourront renouer ensemble à Edmonton pour les matchs 3 et 4.

«J’ai eu la chance de jouer deux fois à Bakersfield et il est venu ici deux fois lui aussi. Il m’a invité à souper chez lui et il est venu souper chez nous. On se voit tout le temps quand on joue l’un contre l’autre», a-t-il souligné.

La saison de la révélation pour Bourque

Après une saison plus que productive dans la Ligue américaine de hockey, Mavrik Bourque n’a jamais été si près de son rêve de s’établir dans la LNH.

Avec 26 buts et 77 points, l’attaquant est devenu à 22 ans le plus jeune joueur lors des 12 dernières années à s’établir comme le meilleur pointeur du circuit, ce qui lui a valu le titre de joueur le plus utile.

Pourtant, c’est mi-figue mi-raisin qu’il a accueilli cet honneur, en fier compétiteur qui en veut toujours plus.

«En bout de ligne, je visais la Ligue nationale, mais je ne contrôlais pas vraiment ça parce que l’équipe a été en santé toute l’année. Mon but était d’être performant à chaque soir dans la Ligue américaine et c’est ce que j’ai réussi à faire.

«C’est quelque chose qui me va suivre pour le reste de ma carrière. C’était important pour moi de laisser ma marque pour me donner une chance de jouer un match dans la LNH. J’ai fait ce que j’avais à faire à ce niveau-là et pour le moment, je peux juste rester prêt à jouer», a-t-il mentionné.

Enfin un premier match

Repêché en 2020, Bourque a depuis disputé deux saisons dans le junior et deux autres dans la Ligue américaine de hockey. C’est finalement le 6 avril dernier qu’il a vécu le moment tant attendu, son premier match dans la LNH, à Chicago.

«C’était assez incroyable. Rendu là, ce n’était même plus une surprise et quand j’ai eu l’appel. Je me disais: “C’était à peu près temps!” J’étais prêt, l’organisation le savait et j’ai été patient. Ça me donne confiance et si je dois jouer en séries, j’ai déjà vécu mon premier match et je sais à quoi m’attendre», a-t-il lancé.

Un coéquipier qui comprend

Un an après avoir repêché Bourque, les Stars ont fait de même avec Logan Stankoven, en deuxième ronde.

Stankoven et Bourque étaient tout feu tout flamme sur leur trio dans la Ligue américaine cette saison lorsque Stankoven a été rappelé par les Stars le 24 février. Il est resté «en haut» depuis et a bien paru avec 14 points en 24 matchs.

Celui qui a côtoyé Bourque au quotidien croit que ce n’est qu’une question de temps avant qu’ils aient l’occasion de recréer leur magie à Dallas.

«Il est assurément tout près du but. Il a tout pour avoir un impact immédiat dans cette ligue. J’ai hâte qu’on soit réunis.

«Mavrik sait qu’il est un bon joueur. Je ne le vois jamais s’apitoyer et s’il vit un moment difficile, je serai toujours là pour le soutenir. Il y a tellement de profondeur ici. Il serait ailleurs et probablement qu’il serait déjà établi dans la ligue», croit-il.