Panthers-Rangers : ce sera une série serrée, intense et captivante

Nous en sommes désormais aux finales d’association dans la Ligue nationale de hockey (LNH) et jusqu’ici, nous avons droit à des séries de haut calibre. Or, ce n’est pas ici que ça va cesser, bien au contraire. 

Particulièrement durant les duels Panthers-Bruins et Hurricanes-Rangers, les partisans ont savouré du hockey de haut calibre. D’ailleurs, j’aurais payé pour voir en direct ces rencontres. Maintenant, s’il est compliqué pour moi d’émettre des prédictions, je peux toutefois dire que les quatre formations dans le carré d’as méritent d’y être. Je m’attends à du jeu aussi captivant que dans les deux premières rondes. Ce sera du hockey à son maximum.

La confrontation Floride-New York sera serrée et intense. Elle opposera deux forces de l’Est qui nagent en pleine confiance. Les deux clubs possèdent beaucoup d’expérience et autant leurs joueurs que leurs instructeurs sont enthousiastes à l’idée de disputer une série remplie d’émotion. Les Panthers sont difficiles à affronter. Ils sont plutôt arrogants et jouent dur, voire à la limite. Aussi, ils ne devront pas la dépasser, car les unités spéciales peuvent faire la différence et c’est un aspect où les Rangers ont dominé en éliminatoires. L’avantage numérique de ceux-ci est redoutable et bourré de talent.

Puis, il y a le désir de réussir. Malgré les succès obtenus ce printemps, les équipes encore en lice vivent le tout bien différemment du public. Après tout, elles ont parcouru seulement la moitié d’un chemin long et pénible. À l’interne, le troisième tour reste comme la première ronde : il s'agit d'une autre étape. Il faut se concentrer sur la préparation, la motivation et les ajustements en regard des adversaires. Les joueurs sont excités, mais tous demeurent dans le moment présent. Les clubs ressentent tous de la pression et ils ne doivent pas la craindre. Il s’agit d’un privilège que les 28 autres formations de la Ligue nationale n’ont pas.

La santé est primordiale, surtout

L’état de santé des équipes et la performance de leurs joueurs-clés seront évidemment déterminants. Certains sont irremplaçables et doivent être toujours en bon état. Si ça affecte le rendement général, le club se retrouvera dans le trouble. N’oublions pas que la santé amène des victoires et celles-ci génèrent de la confiance.

À titre d’exemple, j’ai vécu deux finales d’association comme entraîneur-chef et durant celle de 2008, quand je dirigeais les Penguins de Pittsburgh, nous sommes restés en santé, ce qui nous a permis d’atteindre la finale de la Coupe Stanley. Nous avions notamment balayé Ottawa au premier tour et vaincu les Rangers ensuite. Il y avait certes quelques bobos, mais ce n’était pas assez pour nous arrêter. Ce fut différent avec le Canadien en 2014. Nous avons perdu Carey Price dès le premier match de la série face à New York et ce fut très ardu pour la suite.