Bien qu’ils aient été dominés pendant une majeure partie de la rencontre, les Islanders de New York de Patrick Roy semblaient se diriger vers une victoire dans ce match numéro 2, lundi soir, au PNC Arena, mais c’est à ce moment qu’une catastrophe s’est produite.
Patrick Roy devait absolument s’assurer que ses hommes réagissent après le revers en ouverture de série, mais cette défaite crève-cœur de 5 à 3 ne viendra certainement pas calmer sa colère. Les Islanders n’ont lancé au filet que cinq fois durant les 40 dernières minutes de jeu.
Ce match était présenté sur les ondes de TVA Sports 2.
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Le pilote québécois n’a certainement pas été convaincu et son visage en disait long en fin de match. Après trois buts sans réplique pour amorcer la partie, les visiteurs se sont éteints offensivement. La défense a limité les dégâts en bloquant pas moins de 36 lancers.
«Je me fous des tirs bloqués, a lancé Roy en conférence de presse après le match. Parlez-moi des tirs au but. Les tirs bloqués sont calculés par un gars assis quelque part dans l’aréna ou dans un McDonald’s. En fait, je n’ai aucune idée d’où il calcule ça.»
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Les Hurricanes ont réduit l’écart tard en troisième période grâce à des réussites de Seth Jarvis, Sebastian Aho et Jordan Martinook. Ces deux derniers ont tour à tour créé l’égalité et inscrit le but vainqueur. Jake Guentzel en a ajouté dans un filet désert.
«Ce n’est pas la fin qu’on voulait, a avoué l’attaquant Jean-Gabriel Pageau. Ce qui fait la force de ce groupe, c’est notre caractère, notre habileté à rebondir. Quand nous avons joué en équipe, tous ensemble, c’est là que nous avons effectué une poussée. Nous savons que nous pouvons battre cette équipe.»
Le même gardien
Semyon Varlamov a été l’homme de confiance de Roy devant le filet pour une deuxième fois de suite, tandis qu’Ilya Sorokin a dû se contenter d’un rôle de substitut. Les deux hommes s’offrent une deuxième collaboration en séries après leur présence en première ronde avec l’Avalanche du Colorado, il y a une décennie exactement.
Le vétéran russe, laissé à lui-même, a fait ce qu’il a pu avec 34 arrêts. Bo Horvat, Kyle Palmieri et Anders Lee ont touché la cible pour les Islanders.
«C’est une défaite qui fait mal parce que nous avions l’occasion de l’emporter, a reconnu Roy. En même temps, nous devons retrouver nos esprits et nous préparer pour le prochain match. Nous allons à la maison et nous devons bien jouer devant nos partisans et gagner.»
«Ils ont pris le contrôle grâce à nos pénalités et ils ont pris le dessus avec leur avantage numérique pour marquer. Ils ont pris le momentum. C’est tout ce que je dirai», a conclu l’entraîneur.
Les esprits se sont échauffés après le but dans une cage abandonnée des «Canes». Trois joueurs de chaque côté ont reçu des pénalités d’inconduite.
La série se déplacera à New York pour les rencontres numéro 3 et 4, qui auront lieu respectivement jeudi et samedi.