Evgeny Kuznetsov s’envole en Caroline

Moins d’une semaine après avoir été ignoré par toutes les équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) au ballottage, l’attaquant des Capitals de Washington Evgeny Kuznetsov a été échangé aux Hurricanes de la Caroline, vendredi. 

Les «Caps» retiennent 50 % du salaire du Russe et ont obtenu un choix de troisième tour au repêchage de 2025.

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Kuznetsov possède un contrat valide jusqu’à la conclusion de la saison 2024-2025 et touche 7,8 millions $ annuellement.

La semaine dernière, les Capitals ont inscrit le nom du hockeyeur au ballottage quelques heures après que la LNH et l'Association des joueurs eurent indiqué que Kuznetsov pouvait reprendre l'entraînement avec la formation de la capitale américaine. Le patineur de 31 ans se trouvait à l'écart du jeu depuis qu'il avait intégré le programme d'aide aux joueurs au début du mois de février.

Ce n'était pas la première fois que Kuznetsov avait recours à ce programme. En 2019, il avait intégré celui-ci après avoir échoué un test antidopage à la cocaïne lors du Championnat mondial de hockey. Il avait été suspendu quatre ans par l'équipe de la Russie.

Ignoré au ballottage, le joueur de centre s’est joint aux Bears de Hershey, le club-école des Capitals dans la Ligue américaine. Il n’a cependant joué aucun match dans le circuit de développement.

Kuznetsov connaissait une saison difficile avant de faire appel au programme d'aide aux joueurs. Le choix de première ronde (26e au total) des «Caps» au repêchage de 2010 a récolté 17 points, dont six buts, en 43 rencontres. Il présente également un différentiel de -11.