«Le premier but a fait mal, c’était un cadeau»

Comme les partisans de l’équipe, Martin St-Louis voudra rapidement tourner la page et se concentrer sur le prochain match devant opposer le Canadien à Patrick Roy et les Islanders de New York, jeudi soir, au Centre Bell. 

Entre-temps, l’entraîneur-chef du Tricolore rappellera à ses joueurs que Noël avait bel et bien lieu il y a déjà un mois.

«Quand tu donnes des cadeaux dans cette ligue, c’est dur de gagner», a ainsi émis St-Louis, mardi soir, après la défaite de 4 à 1 du Canadien face aux Sénateurs d’Ottawa.

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«Le premier but a fait mal, c’était un cadeau», a notamment souligné l’entraîneur, parlant du filet inscrit par Ridly Greig alors que c’est pourtant le CH qui profitait d’un jeu de puissance. 

Le Canadien se faisait marquer en désavantage numérique pour une septième fois cette saison.

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«Ça craint, nous devons prendre soin de l’équipe quand nous sommes dans cette position, a reconnu à son tour le capitaine Nick Suzuki, dans le vestiaire du CH. Quand tu donnes un but en désavantage numérique, ça donne du rythme à l’adversaire. D’offrir le premier but comme ça, c’était mauvais.»

«Il faut être prêt aux changements de momentum dans le match, a pour sa part déclaré Sean Monahan. Donner deux buts tôt dans la rencontre, ce n’est jamais une bonne chose. Mais il faut savoir s’en remettre.»

Seulement trois centres

Considérant le rappel d’Arber Xhekaj et le retour au jeu de l’ailier Tanner Pearson (qui a notamment provoqué le départ de Mitchell Stephens vers le ballottage puis à Laval), le Canadien comptait sur seulement trois joueurs de centre pour cette partie face aux Sénateurs. En plus de Suzuki, il y avait Monahan et Jake Evans. Ils ont chacun été utilisés pendant 20 minutes ou plus.

«C’est dur pour les ailiers d’être impliqués», a convenu Suzuki, à propos de ce système déployé. 

«On a eu de la difficulté à générer quoi que ce soit sur l’avantage numérique et ç’a probablement changé la donne», a plutôt ajouté le capitaine, pour expliquer la défaite.

Pezzetta sur le banc

St-Louis n’a pas fait un grand cas de l’utilisation de seulement trois centres.

«Je voulais avoir Pez sur mon banc contre Ottawa», a-t-il par ailleurs admis, à propos de l’attaquant Michael Pezzetta.

Ç’a été le cas puisque Pezzetta a été utilisé pendant un total d’une minute et 57 secondes pendant la rencontre. 

Xhekaj a pour sa part passé plus de 16 minutes sur la patinoire à son premier match avec le Canadien depuis le 16 novembre, dont plus de deux minutes en avantage numérique. 

Même si les Sénateurs avaient les devants 3 à 0 avant d’être à mi-chemin dans la rencontre, «le Shérif» n’a toutefois pas jeté les gants dans le but de créer une étincelle.

«Quand ils ont pris l’avance 3 à 0, ils n’allaient pas rentrer dans mon jeu, c’était intelligent de leur part», a commenté Xhekaj.

(Avec la collaboration de Jonathan Bernier)