Jake Evans est essentiel au CH

Je sais que ce n’est pas un sujet ben ben sexy, mais avant de changer de canal, faites l’effort d’écouter mon point de vue svp. Après ça, vous me laisserez savoir le vôtre. 

Moi, je pense que le moment est bien choisi et qu’il faut qu'on se parle de Jake Evans. Evans, le grand oublié, celui à qui on ne pense jamais d’emblée... la 5e roue du carrosse... la fameuse quatrième étoile... Evans, que l’on tient pour acquis, avec ce que ça comporte hélas de le cataloguer, de le catégoriser. 

Pour tout le monde au Québec, il est égal à un centre de 4e trio et point final! Pire, à chaque camp d’entraînement, quand un Owen Beck ou un autre se distingue juste un peu, tout de suite on est prêt à mettre Evans au recyclage de beau matin. Tout de suite on se dit que ce bon petit Jake va perdre son poste aux mains d’un plus jeune plus fringant et bien meilleur que lui. 

Pourtant, il faut rappeler qu’Evans n’a que 27 ans, qu’il n’en est qu’à sa 4e saison complète dans la Ligue nationale et que les blessures importantes lui ont fait rater une part de matchs cruciaux à son développement. Malgré tout, il progresse encore, sans cesse en fait.

Evans est remarqué des partisans du Canadien d’abord pour la tentative de meurtre sur glace dont il a été victime de la part de Mark Scheifele dans le match numéro un de la série face aux Jets de Winnipeg en 2021. C’est dommage, mais au moins on se rappelle de Jake pour quelque chose. 

Et pourtant, Evans est un joueur de grande utilité. Lorsqu’il est en santé, c’est un couteau suisse revu et corrigé, amélioré, centre responsable, très bon aux cercles des mises en jeu, bon coup de patin, excellent flair, donc très bon QI hockey et probablement l’attaquant le plus efficace du Canadien à court d’un homme. Evans peut en plus apporter une contribution en attaque. 

Bon, je viens de vous décrire un premier joueur de centre de la LNH, mais non, loin de là! Car pour qu’Evans soit efficace dans tout ce qui a précédé, il faut que son utilisation soit judicieuse.

Un cadeau empoisonné

Lundi soir, elle l’a été. Chapeau à Martin Saint-Louis qui, faute d’en avoir d’autres, a quand même donné une mission en apparence impossible à Evans : le muter au centre de Sean Monahan et de Josh Anderson. 

Au premier match de la saison, on aurait dit que Martin offrait un cadeau inespéré à Jake. Hier, c’était plutôt un cadeau empoisonné. Et pourtant, le petit Jake a répondu avec une performance sans bavure... un peu moins de 20 excellentes minutes de jeu... 83,3% d’efficacité aux cercles des mises en jeu... une p’tite passe et plus deux, mais surtout, un jeu simple, nord sud, sans aucune complexités et qui a directement contribué à relancer deux mêlés qui se sont hier soir retrouvés grâce à Evans, le vrai joueur du match face au Kraken.

Monahan en a scoré deux, Josh Anderson a scoré son premier, mais encore, les deux étaient enthousiastes et tout sourire de bonne heure dans la soirée. Pourquoi?

Leur trio roulait tempête dès le départ. Ils ont inspiré l’équipe, l’ont tirée vers le haut, la forçant à sortir des blocs comme eux l’ont fait. Ils ont ouvert la marque dans la 4e minute et ça a donné le ton à ce qui s’est avéré être une victoire et deux points de classement. 

Evans, Anderson et Monahan, c’est un trio improbable en apparence, et pourtant, je pense que Martin a trouvé une possible stabilité en cette période trouble où l’infirmerie déborde encore...

Je reviens à ma prémisse de ce soir, on tient Evans pour acquis à Montréal. Avec ce que ça implique de le voir tout petit et déjà plafonné. Je pense que Saint-Louis y a mis le temps lui aussi, mais qu’hier il a eu une remarquable preuve que le kid peut sauver la mise pendant un grand bout en repoussant ses limites et son plafond, en contribuant autrement qu’avec deux portes tournantes sur les ailes du quatrième trio.

Il y a quelques années, Marc Bergevin et moi, au hasard d’une conversation, nous disions que le petit Jake pouvait éventuellement en continuant sa progression être un excellent centre de troisième trio dans une équipe respectable. C’était avant le départ de Marc et de Phillip Danault vers Los Angeles. 

Comme la vie est si bien faite, le trio Evans-Anderson-Monahan aura devant lui la puissante ligne de centre des Kings et d’un certain Danault, jeudi. Je suis convaincu que le petit Jake sera à la hauteur.