«Nous avons sauvé la ligue» - Alex Ovechkin

Alexander Ovechkin aimerait obtenir plus de reconnaissance pour ce que Sidney Crosby et lui ont réalisé afin de mousser l’engouement autour de la Ligue nationale de hockey. 

En entrevue avec Rob Rossi de The Athletic, le légendaire attaquant russe dit avoir sauvé la LNH avec son rival des Penguins de Pittsburgh. Mais par les temps qui courent, ce sont davantage les Auston Matthews, Connor McDavid et Cale Makar qui font les manchettes.

«Nous avons sauvé la ligue. Maintenant, [les nouveaux] débarquent et nous sommes de l’histoire ancienne. Mais nous avons sauvé le circuit. Ces joueurs devront prouver que nous avons tort et que nous ne sommes pas les meilleurs.»

Repêchés 1er au total en 2004 et 2005 respectivement, Ovechkin et Crosby ont tout de même fait leurs débuts dans la LNH au cours de la même saison, 2005-2006. C’est en raison du lockout de 2004-2005 que les astres se sont ainsi alignés, et c’est finalement «Ovi» qui a raflé le trophée Calder au terme d’une course folle.

La LNH a traversé une période sombre, que l’on appelle communément la «dead puck era». L’accrochage était légion : il ralentissait le jeu et éteignait le jeu offensif. L’entrée en scène d’Ovechkin et Crosby, combinée à l’instauration de nouveaux règlements pour stimuler l’attaque, a permis au circuit Bettman de rehausser considérablement la qualité de son produit. 

Les carrières d’Ovechkin (38 ans) et de Crosby (36 ans) tirent à leur fin, de toute évidence. Or, le capitaine des Penguins espère que les deux attaquants pourront encore faire un bout de chemin. 

«Nous sommes loin d’être finis, je l’espère.»

Ovechkin est à la poursuite du record de buts de Wayne Gretzky (894). Il lui en manque 68 pour battre la marque de la Merveille. 

Crosby, lui, aimerait sûrement mettre la main sur une quatrième coupe Stanley avant de prendre sa retraite. Sa dernière date de 2017. Les Penguins ne sont pas exactement en bonne posture cette saison avec une fiche de 9-10 qui lui confère le sixième rang de la section Métropolitaine.