Nuggets: ce joueur canadien revient de très loin

La première conquête du trophée Larry-O’Brien par les Nuggets de Denver est historique pour cette franchise, mais cette victoire est encore plus importante pour Jamal Murray.

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Ce championnat de la NBA est synonyme de renaissance pour le Canadien de 26 ans. Avant la campagne 2022-2023, il avait raté 18 mois d’activité. En avril 2021, pendant sa meilleure saison individuelle en carrière, il s’était blessé au ligament croisé antérieur. Ça l’avait forcé à mettre une croix sur l’année, mais aussi sur la suivante.

«Ç’a pris du sang, de la sueur et des larmes pour se rendre ici, a mentionné un Murray très émotif sur le parquet, lundi soir, au Ball Arena. Tout le monde dans l’équipe a cru en moi, en ma capacité de redevenir moi-même. Je sais que nous avons prouvé aux sceptiques qu’ils ont eu tort de ne pas croire en nous.»

Le meneur a passé toute sa carrière dans la NBA à Denver. Choix de première ronde en 2016, il a fait partie de ce changement de direction des Nuggets, qui ont enfin goûté à un championnat à leur 47^e année d’existence.

Murray, lui, a été frappé par les émotions dès le sifflet final. En point de presse après ce gain du match numéro 5 contre le Heat de Miami, il n’était visiblement pas encore revenu sur terre.

«Je voulais seulement rester concentré. Je crois que c’est pour cette raison que j’ai raté autant de tirs tôt dans la rencontre. C’est tellement d’adrénaline. Tu veux terminer ça sur ton propre terrain, devant tes partisans et ta famille», a dit l’Ontarien, soulagé.

Murray n’a d’ailleurs été félicité par nul autre que le premier ministre Justin Trudeau pour être devenu le neuvième représentant de la feuille d’érable à remporter le championnat de la NBA. Dans cette liste, on retrouve notamment les Québécois Chris Boucher, Joel Anthony et Bill Wennington.

La boucle bouclée

Avant les séries éliminatoires, où il excelle, Murray a dû retrouver ses réflexes en saison régulière. Après une telle blessure, c’est avec beaucoup d’appréhension qu’il a disputé ses premiers matchs.

«Je savais que je serais nul durant les 20 premières parties, s’est-il rappelé. Je n’allais pas amasser 40 ou 50 points. Je me souviens du premier match en Utah, où j’ai eu le ballon seulement cinq fois dans la peinture. Je me sentais tellement perdu. Je ne voulais pas aller sous le panier, sauter ou absorber des contacts. Je suis tellement loin de ces moments.»

Sa moyenne de 20,0 points par rencontre de calendrier régulier était loin d’être mauvaise, mais, en séries, Murray est devenu un autre homme. Aux côtés de Nikola Jokic, il a inscrit 26,1 points par match.

«C’est la boucle qui est bouclée. Quand je pense à ma remise en forme, je n’étais même pas capable de monter les escaliers pendant longtemps, pas qu’un mois ou deux», a-t-il affirmé.

Le Canadien a amplement mérité de célébrer le championnat, mais aussi le fait d’avoir remis sa carrière sur les rails. Son histoire continuera d’en inspirer plusieurs chez les Nuggets et dans la NBA.