Quelques mois après avoir tourné le dos aux Flames pour se joindre aux Blue Jackets de Columbus sur le marché des joueurs autonomes, Johnny Gaudreau est excité d’effectuer son retour à Calgary, même s’il ne sait pas trop quel genre d’accueil lui réservent les partisans.
Gaudreau a soulevé la foule du Scotiabank Saddledome à de très nombreuses reprises depuis qu’il a été repêché par le club albertain en 2011. Il a disputé ses 602 premiers matchs avec les Flames, cumulant 210 buts et 609 points, avant de profiter de son autonomie complète.
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Lorsqu’il a paraphé un pacte de sept ans et de 68,25 millions $ avec les Jackets, les partisans des Flames ont donc naturellement été déçus. Mais Gaudreau a choisi Columbus pour se rapprocher de sa famille – il est originaire du New Jersey –, et cette explication a certainement adouci quelque peu la rancœur des Calgariens.
Mais les huées ne sont jamais bien loin lorsqu’un joueur vedette revient jouer devant ses anciens partisans.
«Le sport est génial, a commencé par dire Gaudreau, selon le site officiel de la Ligue nationale de hockey (LNH). Il rassemble les gens et j'ai pu jouer là-bas pendant 10 ans, neuf ans, et j'ai eu de bons souvenirs.»
«[Les partisans] sont probablement un peu contrariés que je ne sois plus là. Je comprends. Ils aiment leur équipe et c'est pourquoi j'ai tellement aimé jouer là-bas et j'ai adoré faire partie de cette organisation pendant 12, 13 ans. Ça va être amusant de revenir.»
Au bout de leur siège
Comme Gaudreau, Erik Gudbranson a disputé la dernière saison avec les Flames avant de se joindre aux Blue Jackets. Il a donc eu une vue imprenable sur la campagne de 40 buts et 115 points de son coéquipier.
Questionné à savoir quelle sera la réaction des partisans, l’arrière a indiqué que, peu importe celle-ci, Gaudreau avait gagné le respect des gens de Calgary.
«Ils l'aimaient, a fait valoir Gudbranson. Il travaillait fort et a fait beaucoup de très bonnes choses. Je ne l'ai vu que pendant un an, mais cette année-là, chaque fois qu'il touchait la rondelle, c'était comme s'ils étaient au bout de leur siège en attendant que quelque chose se produise, et la plupart du temps, il a fait bouger les choses, donc je pense qu'ils ont un grand respect pour lui.»
Spéciale
Les Jackets s’amèneront à Calgary lundi avec une fiche de 14-30-2, la pire du circuit. Mais pour l’instant d’un match, le classement n’aura aucune importance aux yeux de Gaudreau.
«Cela a été une année difficile, nous comprenons, et nous avons traversé des hauts et des bas, beaucoup de blessures et tout ça, a-t-il fait valoir. Je suis juste excité d'y retourner et de jouer à nouveau au "Dome". Ce sera très amusant, mais que nous soyons en première ou en dernière place, cela n'a pas vraiment d'importance. Ça va être une soirée spéciale.»