Pekka Rinne devient le premier immortel des Predators

Les Predators de Nashville ont hissé un tout premier numéro dans les hauteurs du Bridgestone Arena, jeudi soir, en retirant le chandail du gardien Pekka Rinne.

La bannière jaune parée du célèbre numéro 35 a fait son ascension au terme d’une cérémonie précédant la rencontre entre les «Preds» et les Stars de Dallas. 

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Le capitaine du Canadien de Montréal, Shea Weber, a d’ailleurs pris part aux célébrations. Le grand défenseur a disputé les 11 premières saisons de sa carrière au Tennessee avant d’être échangé au Tricolore en retour de P.K. Subban en 2016. Le Britanno-Colombien, qui a côtoyé Rinne pendant plus d’une décennie, était notamment accompagné d’un autre ancien porteur du «C» chez les Predators, le défenseur Kimmo Timonen.

«Nashville sera toujours ma maison et je serai toujours un Predator de Nashville», a mentionné Rinne dans son discours, lui qui a accroché ses patins à la fin de la dernière saison, passant le flambeau à Juuse Saros après 16 ans au sein de l’organisation.

Le Finlandais de 39 ans a aussi mentionné que les Predators méritaient de gagner un jour la coupe Stanley. Rinne était passé bien près en 2017, mais les siens s’étaient inclinés en finale contre les Penguins de Pittsburgh.

Nashville a réalisé un coup de génie au repêchage de 2004 en sélectionnant le géant de 6 pi 5 po, déjà âgé de 22 ans, en huitième ronde (258e au total). Rinne est devenu l’un des sept gardiens à enregistrer au moins 40 victoires en une saison à trois reprises et il a conclu sa carrière avec une excellente fiche de 369-213-75 en 683 matchs.

Saros fait honneur à Rinne 

Il n’y avait pas meilleur acteur pour faire honneur à Rinne que Saros, l’homme qui lui succède. Le nouvel homme de confiance des «Preds» entre les poteaux a réussi 27 arrêts pour offrir un gain de 2 à 1 aux siens au terme de la séance de tirs de barrage.

Durant cette fusillade, Saros a bloqué coup sur coup Jason Robertson, Joe Pavelski, Tyler Seguin et Jacob Peterson. En fait, Mikael Granlund a été le seul patineur à secouer les cordages au cours de cette séance.

Philip Tomasino a été l’unique marqueur des favoris de la foule, en première période, tandis que la réplique est survenue du bâton de Robertson, à l’engagement suivant.