Une chance unique pour Evan Bouchard

La brigade défensive des Oilers d’Edmonton a été passablement échaudée depuis le début de la saison, mais l’arrivée d’Evan Bouchard pourrait régler quelques problèmes et le joueur de 21 ans a déjà déployé son talent à son premier match de la saison.

L’ancien des Knights de London, dans la Ligue junior de l’Ontario, a renoué avec la Ligue nationale (LNH), mardi. Il a d’ailleurs passé environ 15 minutes sur la glace et obtenu une mention d’aide pour aider les siens à l’emporter 4 à 2 contre les Sénateurs d’Ottawa. Celui qui n’avait pas joué dans le circuit Bettman depuis le 25 octobre 2018 avait évolué avec le club-école des Oilers, les Condors de Bakersfield, en 2019-2020. Avant la reprise des activités de la LNH, il a entamé la présente campagne en Suède.

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Bouchard semble avoir pris de l’assurance depuis sa dernière partie avec Edmonton, lui qui a décoché un tir dévié par Jesse Puljujarvi dans le filet des Sénateurs en deuxième période.

«C’est bien de revenir jouer ici, a admis l’arrière au site NHL.com. Ça m’a pris une ou deux séquences pour reprendre le rythme, mais dans l’ensemble, ce fut une bonne rencontre.»

Pour l’entraîneur-chef Dave Tippett, toute contribution provenant de joueurs ne portant pas le nom de Connor McDavid ou de Leon Draisaitl est la bienvenue. Plusieurs ont déploré les performances des coéquipiers des deux ténors offensifs du club depuis le début du calendrier régulier.

«Nous avons quelques jeunes comme Jesse et Bouchard qui ont constitué des facteurs importants dans ce match. C’est agréable de pouvoir parler d’autres gars [que McDavid et Draisaitl]», a souligné le pilote.

Du travail en vue

Choix de premier tour de l’organisation, le 10e au total, en 2018, le défenseur a impressionné le personnel d’instructeurs au cours des dernières semaines et Tippett a pris des notes.

«Les jeunes suivent un processus. Chaque jour, il travaille son jeu. Il est arrivé au camp d’entraînement en excellente forme et cela montre bien la maturité qu’il a acquise. Il a seulement besoin d’un peu d’expérience afin de faire grimper son niveau de performance et de l’amener au statut de bon joueur de la LNH.»

Cependant, la compétition pour un poste à la ligne bleue des Oilers est serrée. Tippett mise sur neuf défenseurs et six d’entre eux ont déjà été retranchés pour au moins un match ou encore, se sont retrouvés sur l’escouade de réserve.

«On aimerait voir tout le monde à l’oeuvre, mais il n’y a pas tellement de place, a-t-il dit au quotidien "Edmonton Sun" avant la partie de mardi, au cours de laquelle il a utilisé sept arrières. Nous essayons de permettre à tous de jouer et éventuellement, nous formerons un groupe avec lequel nous sommes à l’aise.»